Le 31 mars dernier, Wakan Tanka ont sorti leur deuxième EP intitulé « Heat ». Projet mené par Erwan au chant et à la guitare, ainsi que de Chris à la batterie, le groupe principalement rock, organique et saturé s’est donné comme défi de nous faire voyager et découvrir les couleurs pop et électroniques via les claviers par Nicolas et la basse de Alexis. Quelques balades blues et folk, il prendra une place de choix dans votre bibliothéque. Nous avons discuté avec eux de l’évolution du groupe depuis le premier EP, compositions, thématiques, inspirations musicales.
Propos recueillis par Victor Brunerie
English version below
Votre premier EP, River, est sorti en 2019. Que vous a-t-il apporté en tant que groupe?
On a fait quelques maquettes avant River mais cet EP est notre première vraie expérience en matière d’enregistrement studio et de production. On a dû apprendre à poser des chansons habituellement jouées live sur des bandes. On l’a fait à Midilive avec Etienne Clauzel à l’enregistrement et au mixage. Une belle rencontre qui ira même jusqu’à l’enregistrement de HEAT au studio Black Box. Ce premier EP nous a apporté de l’expérience en studio et aussi une tournée avec de belles dates comme l’ouverture pour Shaka Ponk.
Vous avez accueilli deux nouveaux musiciens il y a quelques temps, comment s’est passé ce changement pour le groupe ?
Au départ, c’est une collaboration qui a pris fin avec l’ancien claviériste. Avec Chris, on a joué un temps en duo façon White stripes et on cherchait en parallèle un nouveau musicien pour le clavier. On a fait quelques sessions avec Nicolas et ça l’a fait. Quelques temps après on a rencontré Alexis et l’idée d’avoir une basse dans le projet nous a plu. Quelques sessions et le line up était au complet. J’avais des titres en stock (Erwan) et quelques idées alors quand le Covid est arrivé on est parti dans la Beauce pour créer notre lieu de résidence et travailler sur de nouveaux morceaux et réarranger les anciens. Il a fallu revoir des choses artistiquement et dans les arrangements. Même si parfois on avait l’impression de reprendre à zéro, l’ambiance était bonne et la musique a fait son œuvre. On a tourné pendant un an pour se roder, que tout le monde trouve sa place. Ce changement à fait du bien au projet, un nouveau souffle, et de la fraîcheur.
Vous avez pu faire le Download ou encore Essonne en Scène et ouvrir pour Shaka Ponk par exemple, quels souvenirs avez-vous de toutes ces expériences live ?
C’est des expériences très intenses ! Autant le moment sur scène que le travail en amont. On a été accompagné par des salles, le Rack’am, l’Empreinte et Le Plan avec lesquelles on a fait des résidences scéniques pour préparer ces concerts. Beaucoup d’heures et de sueur pour essayer d’arriver serein. Et puis quand tu montes sur ce genre de plateau, devant des milliers de personnes, tu ne sais pas trop à quoi t’attendre, le temps défile, un sacré shot d’adrénaline. C’est aussi partager des affiches et parfois des discussions avec des groupes et des musiciens de renom qui parfois nous ont inspirés. C’est impressionnant ! Des cases ont été cochées sur nos listes de choses à faire avant le trépas et ce qui est sûr c’est que ça nous donne envie de recommencer, sur ce genre de scène et dans de plus petits lieux. Jouer live c’est ce qui nous donne des frissons. Les grandes scènes, c’est impressionnant et la décharge d’énergie est colossale mais on a aussi eu des moments de “grâce” et privilégiés avec le public dans de petites salles.
Quand avez-vous commencé à travailler sur ce nouvel EP et quelles étaient vos envies pour cette deuxième sortie ?
Avec l’intégration de deux nouveaux musiciens, le groupe a un peu changé artistiquement et on travaillait sur de nouvelles chansons en résidence. Rapidement, on a voulu enregistrer un EP pour présenter notre travail. Il fallait que ça ressemble à ce qu’il se passait en résidence. Que ce soit assez brut, que ça montre l’avancée du groupe à cet instant. On a choisi le studio Black Box parce qu’ils travaillent beaucoup en analogique avec du matériel vintage. C’est ce qu’on voulait sur cet EP, un son chaud, plus brut, avec beaucoup de prises live.
Les morceaux oscillent entre rock et stoner avec toujours une place de choix pour les harmonies entre vous, comment se passe la composition des morceaux ?
Erwan écrit le squelette des chansons, les textes et les harmonies principales et quelques mélodies supplémentaires. Après c’est un jeu d’aller-retour avec le groupe. Quand une chanson est validée, chacun envoie des idées, des mélodies, des riffs. Une fois en studio de répétition, on joue ! On laisse beaucoup de place à l’improvisation parfois même sans fil conducteur pour arriver à créer de l’écoute et du lien entre nous. On enregistre et on réécoute. Ainsi tous les membres du groupe s’expriment musicalement. C’est important de mettre la chanson en avant mais qu’à la fois on s’y retrouve tous, qu’on soit porté par le titre. Une fois la structure et les idées fortes en place, on fait de l’arrangement. Les détails comptent et chaque partie est décortiquée pour qu’il y ait de la place, que chaque instrument s’exprime et que ça serve le morceau. C’est un travail plus minutieux qui prend du temps et dans lequel on fait beaucoup d’aller-retour. Que ce soit plus Rock, plus Stoner ou plus Pop, notre fil rouge c’est la chanson. Qu’est ce qu’elle veut dire ? Comment la servir au mieux ?
Quels thèmes avez-vous souhaité aborder dans ces nouvelles compositions ?
La fatalité relie tous les titres de cet EP. Elle est abordée de différentes manières et à travers différents sujets. On la retrouve dans les rapports humains, l’amour, les changements environnementaux et la trajectoire qu’emprunte le monde. Les morceaux ont été écrits pendant les confinements et sont le reflet d’un état d’esprit et de certaines prises de consciences dues à cette période.
Pouvez-vous me parler de l’artwork de Heat, que représente-t-il ?
L’artwork de HEAT a été dessiné par Gwen Tomahawk avec qui on avait déjà travaillé pour la pochette de River. Pour celui-ci, on voulait quelque chose de plus épuré, moins de personnages ou d’objets épars. On s’est donc recentré sur une idée, les statues. Oeuvres symboliques qui témoignent de l’évolution de l’humanité à travers les âges et qui restent figées dans la pierre ou le bronze. Ainsi, la pochette présente une statue à l’aspect psychédélique, le visage brisé en deux avec des sortes de flammes formant les cheveux. Aussi, on souhaitait marquer le changement de line up en ajoutant les quatres ronds incrustés dans les yeux. Les couleurs font quant à elles références au crépusculaire présent dans cette EP avec des titres plus sombres.
Quels retours avez-vous eu sur “Dance Of Death”?
On peut dire que le clip Dance Of Death est le premier clip du groupe. Nous avions eu de mauvaises expériences sur l’EP River et aucun autre clip n’a vu le jour avant celui-ci. Ça fait plaisir ! On remercie Yohan Molles qui l’a réalisé et avec qui nous avons eu le plaisir de travailler. Presque 4 ans après River et la refonte du projet, on sort enfin notre premier clip, on est ravi ! D’autant que le public a très bien réagi et ça fait du bien de se sentir soutenu. Avec le réalisateur, on a voulu créer une séquence de live avec des effets en fond de scène en gardant de la texture. On a donc utilisé un projecteur pour projeter le décor sur l’écran derrière nous. Ce même décor est créé à partir de séquences de body painting faites avec la comédienne Ingrid Foubert. C’est une expérience visuelle et on espère qu’il fera écho chez les personnes qui ne l’ont pas encore vu.
Quels sont vos projets autour de la sortie de ce nouvel EP?
Un deuxième clip est prévu pour le 21 Avril prochain pour le titre The Sun et les concerts continuent cet été pour nous. On a hâte de partager ces morceaux en live avec le public. Entre temps, on envisage de reprendre quelques morceaux en acoustique pour les faire vivre sous une forme plus intime, plus brute. Enfin, on a aussi hâte de retourner en studio pour préparer de futurs projets, singles, EP et premier album. Il est très probable qu’on teste de nouveaux titres sur scène pendant la tournée de HEAT.
Pour terminer, quels groupes vous ont fait vibrer dernièrement?
Les groupes sont assez variés. On se fait souvent découvrir des albums ou des artistes. Petite liste non exhaustive du moment : Broncho, Gush, Father Jon Misty, Bon Iver, Idles, Donnie Bennet, Arcade Fire, M83, Arctic Monkey, Warpaint, Viagra boys, Quasi qui
On March 31st, Wakan Tanka released their second EP entitled « Heat ». Led by Erwan on vocals and guitar, and Chris on drums, the mainly rock, organic and saturated band has given itself the challenge to make us travel and discover pop and electronic colors via Nicolas’ keyboards and Alexis’ bass. Some blues and folk ballads, it will take a place of choice in your library. We discussed with them the evolution of the band since the first EP, compositions, themes, musical inspirations.
Interview by Victor Brunerie
Your first EP, River, was released in 2019. What did it bring you as a band?
We did some demos before River but this EP is our first real experience in studio recording and production. We had to learn how to lay down songs that are usually played live on tape. We did it at Midilive with Etienne Clauzel at the recording and mixing. A beautiful meeting which will even go until the recording of HEAT at the Black Box studio. This first EP brought us studio experience and also a tour with great dates like the opening for Shaka Ponk.
You welcomed two new musicians a while ago, how did this change happen for the band?
At the beginning, it was a collaboration that ended with the former keyboardist. With Chris we played for a while as a duet like White stripes and we were looking for a new musician for the keyboard. We did some sessions with Nicolas and it was done. Some time later we met Alexis and we liked the idea of having a bass in the project. A few sessions and the line up was complete. I had some tracks in stock (Erwan) and some ideas so when the Covid arrived we went to the Beauce to create our place of residence and work on new tracks and rearrange the old ones. We had to review things artistically and in the arrangements. Even if sometimes we had the impression to start from scratch, the atmosphere was good and the music did its work. We toured for a year to get used to each other, so that everyone could find their place. This change was good for the project, a new breath, and freshness.
You could do the Download or Essonne en Scène and open for Shaka Ponk for example, what memories do you have of all these live experiences?
These are very intense experiences! As much the moment on stage as the work before. We were accompanied by theaters, the Rack’am, the Empreinte and Le Plan with whom we did stage residencies to prepare these concerts. Many hours and sweat to try to arrive serene. And then when you get on this kind of stage, in front of thousands of people, you don’t really know what to expect, time flies, a hell of an adrenaline shot. It’s also sharing posters and sometimes discussions with famous bands and musicians who sometimes inspired us. It’s awesome! Some boxes have been ticked on our bucket lists and what is sure is that it makes us want to do it again, on this kind of stage and in smaller places. Playing live is what gives us the thrill. The big stages, it’s impressive and the energy discharge is colossal but we also had moments of « grace » and privileged with the public in small rooms.
When did you start working on this new EP and what were your desires for this second release?
With the integration of two new musicians, the band changed a bit artistically and we were working on new songs in residence. Soon, we wanted to record an EP to present our work. It had to sound like what was going on in residency. It had to be raw enough to show the progress of the band at that moment. We chose the Black Box studio because they work a lot in analog with vintage equipment. That’s what we wanted on this EP, a warm sound, more raw, with a lot of live takes.
The tracks oscillate between rock and stoner with always a place of choice for the harmonies between you, how does the composition of the tracks go?
Erwan writes the skeleton of the songs, the lyrics and the main harmonies and some additional melodies. Then it’s a back and forth game with the band. When a song is validated, everyone sends ideas, melodies, riffs. Once in the rehearsal studio, we play! We leave a lot of room for improvisation, sometimes even without a common thread, in order to create listening and a link between us. We record and we listen again. Thus all the members of the group express themselves musically. It is important to put the song in front but that at the same time we all find ourselves there, that we are carried by the title. Once the structure and the strong ideas are in place, we do the arrangement. The details count and each part is dissected so that there is space, that each instrument expresses itself and that it serves the song. It’s a more meticulous work which takes time and in which we make a lot of back and forth. Whether it is more Rock, more Stoner or more Pop, our common thread is the song. What does it want to say? How can we best serve it?
What themes did you want to address in these new compositions?
The fatality links all the tracks of this EP. It is approached in different ways and through different subjects. We find it in human relationships, love, environmental changes and the trajectory the world is taking. The songs were written during the confinements and reflect a state of mind and some of the realizations of that period.
Can you tell me about the artwork of Heat, what does it represent ?
The artwork of HEAT was designed by Gwen Tomahawk with whom we had already worked for the cover of River. For this one, we wanted something more pure, less characters or objects scattered. So we refocused on one idea: statues. Symbolic works that testify to the evolution of humanity through the ages and that remain frozen in stone or bronze. Thus, the cover presents a statue with a psychedelic aspect, the face broken in two with some kind of flames forming the hair. Also, we wanted to mark the change of line up by adding the four circles inlaid in the eyes. The colors refer to the twilight in this EP with darker tracks.
What feedback did you get on « Dance Of Death »?
We can say that the video Dance Of Death is the first video of the band. We had bad experiences on the River EP and no other video was released before this one. It’s a pleasure! We thank Yohan Molles who directed it and with whom we had the pleasure to work. Almost 4 years after River and the reorganization of the project, we finally release our first clip, we are delighted! Especially since the public reacted very well and it feels good to be supported. With the director, we wanted to create a live sequence with effects in the background of the stage while keeping the texture. So we used a projector to project the set onto the screen behind us. This same set is created from body painting sequences made with the actress Ingrid Foubert. It’s a visual experience and we hope it will resonate with people who haven’t seen it yet.
What are your projects around the release of this new EP?
A second video is scheduled for April 21st for the track The Sun and the shows continue this summer for us. We can’t wait to share these songs live with the public. In the meantime, we plan to cover some songs acoustically to make them live in a more intimate, more raw form. Finally, we’re also looking forward to going back to the studio to prepare future projects, singles, EP and first album. It’s very likely that we’ll be testing new songs on stage during the HEAT tour.
Finally, what bands have you been excited about lately?
The bands are quite varied. We often discover albums or artists. Small non-exhaustive list of the moment: Broncho, Gush, Father Jon Misty, Bon Iver, Idles, Donnie Bennet, Arcade Fire, M83, Arctic Monkey, Warpaint, Viagra boys, Quasi qui
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