Par ce chaud samedi d’octobre, Cronos ASBL nous présente la 13ème édition de son traditionnel Night Fest Metal. Comme depuis plusieurs années, celui-ci a lieu à l’Entrepôt à Arlon et est encore une fois sold out, preuve de sa forte implantation désormais. Rendez-vous est pris et nous nous apprêtons à voir arriver sur scène des groupes belges, russes, polonais, québécois… Ce sont huit groupes qui vont se succéder toute la journée avec en tête d’affiche Arkona et Batushka, ainsi que Hellripper en clôture.

Report par Mégane Canis

Photos par Julien Hübert

English version below

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Il fait très sombre lorsqu’on arrive dans le club. Et pour cause, le set de Black Sea vient de commencer et la salle est plongée dans une ambiance abyssale. Les lampes de poche des musiciens guident notre regard. Le public est arrivé tôt pour découvrir le post métal de ce groupe de Namur. On se retrouve embarqué dans l’univers planant de Black Sea, se laissant tantôt voguer au gré des riffs de guitare, tantôt entraîner dans la noirceur et les profondeurs de la proposition. Le set se termine assez brutalement et le public met un petit temps avant d’applaudir la prestation, désorienté par cette fin abrupte.

On revient quelques minutes à la lumière et on se plonge dans le deuxième groupe namurois de la soirée : Perkölatör. Ce speed black metal teinté de thrash sonne le début des hostilités après un groupe plutôt calme. Dès le début, on se dit que ça sent bon les pogos et la bière. D’ailleurs, le bassiste/chanteur s’en fera un shampoing avant de commencer le set. On est sur un son plutôt old school, bien fait, une petite trouvaille pour les amateurs du genre ! Le public restera tout de même assez calme devant la prestation. Il faut dire qu’il n’est même pas 15h… Toutefois le groupe, qui n’a qu’un an d’ancienneté, arrive à convaincre la salle, et les commentaires entendus à leur sujet par la suite sont plutôt enthousiastes. On repensera d’ailleurs à eux beaucoup plus tard dans la soirée, se disant qu’ils auraient fait une bonne première partie pour Hellripper…

Lorsque Houle commencent à faire leurs balances, on se demande si des bretons n’auraient pas échoués dans un festival de métal extrême par erreur, tant leurs marinières tranche avec l’atmosphère sombre habituelle. Mais lorsque le groupe monte réellement sur scène, des capuches recouvrent leurs costumes marins, on s’apprête à prendre une bonne dose de black métal dans les oreilles ! Le visuel est très convaincant et on se croirait pris au milieu de la tempête. Celle-ci nous fait passer par des cris venus des entrailles de la mer, nous laissant tout de même un peu de répit par moment grâce à des parties plus mélodiques. Adsagsona, au chant, happe toute notre attention, tant par sa diversité vocale que par sa présence scénique. Le groupe parisien, soutenu par Les Acteurs de l’Ombre, nous délivre un black métal mélodique, chanté en français, avec un aboutissement aussi bien visuel que musical impressionnant à cette heure encore précoce du festival ! Le set prend fin après un petit 40 minutes et on en reprendrais bien encore un peu. La découverte est très appréciable et le public ne s’y trompe pas, à voir le monde au stand de merchandising par la suite!

Une pause plus longue permet à Varang Nord de s’installer pleinement sur scène. Les crânes sur scène nous indiquent qu’on va clairement changer d’ambiance. Et effectivement, c’est un groupe de viking qui entre sur scène. Il faut avouer qu’on ne s’attendait pas forcément à trouver du folk métal ici. Les lettons, qui sont en tournée avec Aeternam, Arkona et Batushka, vont donc devoir convaincre une foule plus habituée au black métal… La voix est peu audible en début de set mais cela s’améliore rapidement. La formation est également différente des autres groupes, mettant en avant une accordéoniste et un percussionniste en plus du batteur, permettant de proposer divers accessoires. L’atmosphère est clairement moins pesante que précédemment et va même devenir festive avec des titres tels que « beer and vodka » (qui nous font évidemment penser à un autre groupe bien connu du style…). On retrouve également des passages plus authentiques et nous faisant davantage voyager. Le groupe a su convaincre un large public de prêter une oreille à leur set, mais pas sûre que ce soit le groupe que l’on retiendra de la journée.

Aeternam entrent ensuite en scène. Ce groupe québécois nous cueille avec un death mélodique aux accents orientaux. Là encore, le genre est une surprise sur ce festival plutôt extrême. Décidément la tournée bookée par les organisateurs sur cette date est vraiment éclectique. Ashraf Loudiy, chanteur et guitariste à l’origine du projet, a un charisme scénique qui emmène les foules. Il interagit de nombreuses fois avec la salle, parfois même avec humour, et sa bonne humeur est communicative. Je dois avouer avoir beaucoup moins observé les réactions du public sur cette prestation, étant happée par ce qui se passait sur scène. Ashraf Loudiy alterne chant clair et guttural, tous les deux absolument maîtrisés, accompagné par les autres musiciens, tous excellents. Le son lourd cohabitant avec les envolées arabisantes nous maintient en haleine durant tout le concert. Le set ne dure là encore qu’un petit 40 minutes et, même si ce n’est pas forcément l’avis majoritaire dans la salle, j’ai personnellement adoré et ça restera une des meilleures surprises de la soirée. 

Ça y est, la soirée arrive et les têtes d’affiche avec ! C’est donc Arkona qui ouvrent le bal. On est tous curieux de voir le groupe défendre son nouvel album, ayant pris un virage black métal après des années de pagan. Visuellement, on reconnait bien le Arkona qu’on a quasi tous déjà vu, notamment Masha Scream au chant et sa longue chevelure blonde. Le concert ouvre sur « Kob », titre éponyme du dernier album. La messe est dite : Arkona prend sa place dans le black métal. On sent toutefois que le groupe n’en oublie pas ses années pagan. L’influence est toujours très présente autant dans les morceaux les plus récents que dans la setlist qui voit encore apparaître de grands classiques comme « Goi, Rode, Goi ». La première partie de la prestation sera entièrement consacrée à la présentation du nouvel album, puis la deuxième fera la part belle aux titres plus anciens. On retrouve ici la recette qui a fait le succès d’Arkona, agrémenté de touches de black métal qui amènent un public plus large. Toutefois, la prestation est certes appréciée mais sans que personne ne s’y retrouve réellement, entre les anciens afficionados déçus de l’évolution, et les « trve » black métal qui trouvent encore cela trop pagan. Cette impression est majorée par le fait qu’on ne trouve sur scène aucun clavier ou autre accessoire qui nous rappellerais le pagan, et de fait l’utilisation des samples est massive. On observe beaucoup d’aller/retour dans la salle, principe également d’un festival où on vient prendre ce qui nous intéresse. On ne peut que remarquer et applaudir la prestation vocale de Masha, quasi impeccable, qui passe du guttural au chant clair aux accents parfois tribaux avec une agilité déconcertante. Tête d’affiche oblige, cette fois le concert dure plus d’une heure, avec un visuel qui évoluera peu au cours de ce temps, à l’inverse de l’aspect musical dont la variété nous empêche de voir le temps passer.

Deuxième tête d’affiche de la soirée, Batushka installent leur sacristie en lieu et place de la scène. Le groupe est déjà passé par l’Entrepôt en 2017 et avait fait une prestation remarquée. Pour l’anecdote, ce jour-là, Batushka était déjà accompagné d’un groupe nommé Arkona, mais celui de Pologne jouant du black métal ! (Quelques personnes s’étaient d’ailleurs trompées et avaient été bien déçues lorsqu’elles s’en étaient rendu compte…). Je ne rentrerai pas dans les détails de l’histoire du groupe et vous laisserai chercher et admirer la complexité de ce groupe scindé en deux, dont tout le monde revendique l’authenticité… Le concert commence par une cérémonie d’allumage de cierges, quelque peu perturbée par les courants d’air de la salle. Et honnêtement, vu la chaleur dans celle-ci, on se dit que si les bougies ne sont pas toutes allumées ce n’est pas très grave… L’odeur d’encens nous arrive et ça y est, la messe noire peut commencer ! Notre meneur de cérémonial, d’une carrure imposante, entre en scène. Il est accueilli par le son des cloches, dont on peut regretter qu’elles soient une bande son, alors que deux choristes / accessoiristes sont en retrait. Depuis le début de la journée on observe beaucoup de t-shirts du groupe dans le public, amassé en nombre devant la scène. Batushka ont eu leur grande période il y a quelques années et ont été plus discrets ces derniers temps. On est donc curieux de les revoir. La mise en scène rappelle beaucoup ce qu’on connaissait déjà du groupe, entre les capuches, les tenues de prêtres, les tableaux glorifiés, les bougies, l’encens… Musicalement, on est toujours sur le black métal auquel on pouvait s’attendre. Les nouveaux morceaux issus de l’album Maria (2022) restent dans la même veine que ceux de leur prédécesseur « Litourgiya » (2015). L’identité visuelle du groupe est toujours aussi forte et impressionnante. On se prend un temps au jeu mais le set finit par devenir un peu long par son manque de surprise. La présence des choristes et la place plus grande qu’ils prennent au fur et à mesure du set est tout de même appréciable et signe d’une légère évolution.  On reste tout de même jusqu’à la fin du set des polonais, qui seront acclamés par le public malgré la fatigue qui commence à se faire sentir.

Il est vrai que nous enchaînons déjà les concerts depuis environ 10 heures lorsque Hellripper s’apprête à monter sur scène. La montée en puissance permanente de ce projet ces derniers temps nous force à puiser dans nos réserves pour retourner dans cette salle surchauffée. Mais après seulement quelques notes, la fatigue n’est plus du tout présente ! La salle, plutôt calme jusque-là, s’agite brutalement pour le plus grand plaisir de tous. L’énergie folle de James McBain et ses acolytes est plus que communicative. On les sent authentiques dans leur manière d’être et d’emmener le public avec eux. On peut regretter qu’à cette heure tardive quelques personnes trouvent drôle de chanter à tue-tête du Twisted Sister ou du Daft Punk assez hors propos. Toutefois James McBain s’en accommode et trouve la façon d’interagir avec ce public, tout en continuant son show monstrueux. Ils ne sont pas annoncés comme tête d’affiche mais en ont clairement la carrure. Je vous invite vivement à aller visionner l’extrait de « Vampire’s Grave » filmé sur le festival, sur leur page Facebook. Le son ne leur rend pas hommage, mais cela donne un aperçu de la boule d’énergie qui s’abat lorsqu’ils jouent ! Et encore mieux : si ce n’est pas déjà fait, il faut aller découvrir ce projet sur scène, car aucun mot ne pourra être aussi puissant que leur set.

Et ça y est, après cette fin en apothéose, il est temps de quitter le Night Fest Metal, non sans déguster un des derniers « Croque Cronos » qui nous permettent de tenir toute la journée ! Ce fut une année marquée par l’éclectisme des groupes proposés, ce qui n’a pas empêché le public de venir en nombre, le festival étant sold out. On croise d’ailleurs une majorité d’habitués des dates de Cronos ASBL. L’association comme la salle font d’ailleurs un gros travail sur la prévention et l’attention portée aux comportements problématiques, allant jusqu’à sortir définitivement un spectateur empêchant chacun de profiter sereinement du festival. Merci à eux pour tout le travail et pour cette programmation, et notamment pour avoir fait venir Hellripper qui fut largement plébiscité. On suivra à coup sûr les actualités de l’asso et du Night Fest Metal !

 

Un grand merci à Julien Hübert pour les clichés de la soirée. Et un grand merci à Cronos ASBL et à l’Entrepôt pour l’accréditation, l’organisation de ce festival et pour l’accueil.

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On this warm Saturday in October, Cronos ASBL presents the 13th edition of its traditional Metal Night Fest. As has been the case for several years now, the festival is taking place at the Entrepôt in Arlon and is once again sold out, proof that it is now firmly established. The date is set and we’re getting ready to see bands from Belgium, Russia, Poland and Quebec take to the stage… Eight bands will be performing throughout the day, with Arkona and Batushka as headliners, and Hellripper as the closing act.

Review by Mégane Canis

Pictures by Julien Hübert

 

It was very dark when we arrived at the club. And with good reason, Black Sea‘s set has just begun and the room is plunged into an abyssal atmosphere. The musicians’ torches guide our gaze. The audience had arrived early to discover the post metal of this band from Namur. You find yourself drawn into the soaring world of Black Sea, sometimes drifting to the rhythm of the guitar riffs, sometimes being drawn into the darkness and depths of the proposition. The set ended rather abruptly and the audience took a while to applaud the performance, disorientated by the abrupt end.

Back in the spotlight for a few minutes, the second band from Namur of the evening, Perkölatör, take centre stage. This thrash-tinged speed black metal sounds the start of hostilities after a rather calm band. Right from the start, you can’t help but smell the pogos and the beer. In fact, the bassist/vocalist will be shampooing his hair before the set begins. The sound is pretty old school and well done, a real treat for fans of the genre! The audience remained fairly calm throughout. After all, it’s not even 3pm… But the band, who have only been together for a year, managed to win over the crowd, and the comments we heard about them afterwards were pretty enthusiastic. We’ll be thinking about them much later in the evening, thinking that they would have made a good support act for Hellripper…

When Houle start their soundcheck, you wonder whether a band from brittany might have stumbled into an extreme metal festival by mistake, their sailor suits being in such sharp contrast to the usual sombre atmosphere. But when the band actually take to the stage, hoods covering their sailor suits, we’re about to get a good dose of black metal in our ears! The visuals are very convincing and you’d think you were caught in the middle of a storm. The storm takes us through a series of screams from the bowels of the sea, though the more melodic parts give us a little respite at times. Adsagsona, on vocals, grabs our attention with her vocal diversity and stage presence. The Parisian band, supported by Les Acteurs de l’Ombre, deliver melodic black metal, sung in French, with a visual and musical achievement that’s impressive at this early hour of the festival! The set comes to an end after just under 40 minutes, and we’re sure we’ll be back for more. It was a great discovery, and the crowd were not mistaken – just look at the crowds at the merchandising stand afterwards!

A longer break allows Varang Nord to fully settle in on stage. The skulls on stage indicate that the atmosphere is about to change. And indeed, it’s a Viking band that takes to the stage. Admittedly, we weren’t necessarily expecting to find folk metal here. The Latvians, who are on tour with Aeternam, Arkona and Batushka, will have to convince a crowd more used to black metal… The vocals are barely audible at the start of the set, but that soon improves. The band’s line-up was also different from the others, featuring an accordionist and a percussionist in addition to the drummer, making it possible to offer a variety of accessories. The atmosphere is clearly less heavy than before, and even becomes festive with tracks such as ‘beer and vodka’ (which obviously remind us of another well-known band in the style…). There are also more authentic passages that take us on a journey. The band managed to convince a large audience to give their set a listen, but I’m not sure they’re the band we’ll be remembering the most.

Aeternam take to the stage next. This band from Quebec are a melodic death band with an oriental flavour. Once again, the genre is a surprise at this rather extreme festival. The tour booked by the organisers for this date is decidedly eclectic. Ashraf Loudiy, the singer and guitarist behind the project, has a charismatic stage presence that carries the crowd away. He often interacts with the audience, sometimes with humour, and his good humour is infectious. I have to confess that I paid much less attention to the audience’s reactions to this performance, being caught up in what was happening on stage. Ashraf Loudiy alternates between clear and throaty vocals, both absolutely mastered, accompanied by the other musicians, all of whom are excellent. The heavy sound cohabiting with the Arabian flights of fancy kept us on the edge of our seats throughout the concert. Once again, the set only lasted a mere 40 minutes and, even if it wasn’t necessarily the majority opinion in the room, I personally loved it and it remains one of the best surprises of the evening.

The evening is here, and so are the headliners! So it’s Arkona‘s turn to open the evening. We’re all curious to see the band defend their new album, having taken a black metal turn after years of pagan music. Visually, it’s easy to recognise the Arkona we’ve almost all seen before, especially Masha Scream on vocals and her long blonde hair. The concert opens with ‘Kob’, the eponymous track from the latest album. The mass has been said: Arkona are taking their place in black metal. But the band have not forgotten their pagan roots. The influence is still very much present, both in the most recent tracks and in the setlist, which still features great classics like ‘Goi, Rode, Goi’. The first part of the show will be entirely devoted to the presentation of the new album, then the second part will give pride of place to older tracks. Here we find the recipe that made Arkona such a success, spiced up with touches of black metal to appeal to a wider audience. However, the performance is certainly appreciated, but there’s not really anyone in it, between the old afficionados disappointed by the evolution, and the black metal ‘trve’ who still find it too pagan. This impression is heightened by the fact that there are no keyboards or other accessories on stage to remind us of pagan music, and in fact the use of samples is massive. There’s a lot of coming and going in the room, which is also the principle of a festival, where people come and take what interests them. Masha‘s vocals were almost impeccable, and she moved from guttural to clear vocals, sometimes with tribal accents, with disconcerting agility. As headliner, this time the concert lasts over an hour, with the visuals changing little over the course of that time, unlike the musical aspect whose variety prevents us from seeing the time go by.

Second headliner of the evening, Batushka set up their sacristy in place of the stage. The band had already played at L’Entrepôt in 2017, and had put in a remarkable performance. For the record, that day Batushka were accompanied by a band called Arkona, but from Poland, playing black metal! (A few people made a mistake and were very disappointed when they realised…). I won’t go into the details of the band’s history and leave you to find and admire the complexity of this band split in two, whose authenticity everyone claims… The concert begins with a candle-lighting ceremony, somewhat disturbed by the draughts in the hall. And honestly, given the heat in the room, we figure that if the candles aren’t all lit it’s no big deal… The smell of incense wafts in and that’s it, the black mass can begin! Our ceremonial leader, of imposing build, enters the stage. He is greeted by the sound of the bells, which we can only regret are a soundtrack, while two choristers / props are in the background. Since the start of the day, there have been plenty of the band’s T-shirts in the audience, which has amassed in numbers in front of the stage. Batushka had their heyday a few years ago and have been more discreet of late. So we’re curious to see them again. The stage set-up is very reminiscent of what we already knew about the band, with the hoods, the priests’ outfits, the glorified paintings, the candles, the incense… Musically, it’s still the black metal we’ve come to expect. The new tracks from the album Maria (2022) remain in the same vein as their predecessor Litourgiya (2015). The band’s visual identity is as strong and impressive as ever. For a while, you get into the swing of things, but the set ends up being a little long because of its lack of surprises. The presence of the backing singers and the greater prominence they assume as the set progresses is nonetheless appreciable and a sign of a slight evolution. Nevertheless, we stayed until the end of the Polish band’s set, who were cheered on by the audience despite the fatigue they were beginning to feel.

It’s true that we’d already been watching gig after gig for around 10 hours when Hellripper took to the stage. The project’s steady rise to fame recently means we’ve had to dip into our reserves to get back into this overheated venue. But after just a few notes, we’re no longer tired at all! The room, which had been rather quiet up to that point, suddenly began to shake to everyone’s delight. The insane energy of James McBain and his cohorts is more than infectious. You can feel their authenticity in the way they are and the way they take the audience with them. It’s a shame that at this late hour some people find it funny to be singing Twisted Sister or Daft Punk at the top of their lungs, which is a bit out of place. However, James McBain made the best of it and found a way to interact with the audience, while continuing his monstrous show. They’re not announced as headliners, but they’ve clearly got what it takes. I urge you to check out the extract from ‘Vampire’s Grave’ filmed at the festival, on their Facebook page. The sound doesn’t do them justice, but it gives you an idea of the ball of energy they unleash when they play! And even better: if you haven’t already done so, you must go and see this project live, because no words can be as powerful as their set.

And that’s it, after this climactic finale, it’s time to leave the Night Fest Metal, not without enjoying one of the last ‘Croque Cronos’ that will keep us going all day! It was a year marked by the eclecticism of the bands on offer, but that didn’t stop the audience turning out in force, with the festival selling out. In fact, most of them were regulars at Cronos ASBL. Both the association and the venue are working hard to prevent and deal with problematic behaviour, going so far as to remove a spectator for good, preventing everyone from enjoying the festival in peace. Thanks to them for all their hard work and for this programme, and in particular for bringing Hellripper to the festival, which was widely acclaimed. We’ll definitely be keeping up to date with the association’s next shows and Night Fest Metal’s next editions!

 

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