Si nombre de musiciens sont hyperactifs et multiplient souvent les projets pour assouvir leur besoin de créativité, Duff McKagan fait bel et bien partie de cette catégorie. Bassiste emblématique de Guns N’ Roses, Duff a aussi participé à de nombreuses formations et albums : Velvet Revolver, Duff McKagan’s Loaded, participation aux albums de Slash, Ozzy Osbourne, Izzy Stradlin ou encore tournée à l’arrache dans divers groupes punk de Seattle. S’il faut une preuve supplémentaire de sa créativité sans limite, le voilà de retour, en plein milieu d’une tournée avec Guns N’Roses, avec son nouvel album solo Lighthouse, sorti le 20 octobre 2023 via Bob Frank Distribution et The World Is Flat LLC.
Par Karl Duchemin
English version below
L’album s’ouvre sur le morceau éponyme “Lighthouse”. Tout en douceur, avec une simple guitare acoustique et la voix si caractéristique de Duff McKagan, il vient poser les bases d’un album qui, dans son déroulement, sera très mélancolique et plein d’interrogations. La montée en intensité du morceau arrive au moment du “Shine”, mot repris plusieurs fois et amenant avec lui une basse, une batterie, puis une guitare électrique tous très épurés, pour finir le morceau sur la touche de lumière évoqué par le titre (en français, phare). “Longfeather” est un morceau plus pop rock, groovy et joyeux, mais toujours accompagné d’un sentiment de mélancolie. Le refrain, avec les paroles « Longfeather is home », fait inévitablement penser à un thème autour de la recherche d’un foyer, comme évoqué d’une autre manière à travers l’image du phare.
S’en suit le morceau “Holy water » qui, avec sa vibe Foo Fighters, viendra apporter sa séquence d’émotions, entre guitares et pianos à mi-chemin entre ombre et lumière, de la même manière que le morceau précédent. “I Saw God on 10th street”, quand à lui, fera directement penser aux jeunes heures de Duff à arpenter la scène punk / grunge de Seattle avec divers formations avant son arrivée dans Guns N’Roses, avec une intro du morceau très folk punk au chant et à la guitare acoustique, avant que le morceau ne s’accélère pour voir arriver batterie, basse et même des handclaps avant un dernier refrain. La suite de l’album sera encore jonché d’interrogations et de mélancolie prenante, Duff McKagan faisant régulièrement allusion à la santé mentale sous plusieurs formes sans être cité directement, thème abordé plus tôt cette année dans l’EP This is the song dans le cadre du mois de la sensibilisation à la santé mentale.
“Forgiveness” fera l’apologie du pardon et du lâcher prise, comme laisse supposer les paroles “The clouds have gone, it’s time to carry on. It’s time for forgiveness, I think we’ve really missed so bad”. C’est ensuite l’heure du moment hard / punk rock de l’album avec le génial “Just Another Shakedown”, morceau faisant plutôt constat d’un modèle politique défaillant comme l’indique les paroles They use the rich, they screw the poor” (qui fait facilement écho aux paroles de “Civil War” de Guns N’ Roses), sur fond de grosses guitares saturées ! Après un retour au folk plus roots sur “To The Fallen Ones”, on va pouvoir retrouver quelques vieux potes de Duff : d’abord Slash dans “Hope”, morceau alliant un son très hard rock lancé par la guitare au son si caractéristique de l’homme au haut de forme, et des rythmiques plus grungy laissant la part belle au duo basse / batterie, faisant facilement penser à certains titres d’Alice in Chains ou Stone Temple Pilots. “I Just don’t know” sera, lui, l’occasion de retrouver Jerry Cantrell, guitariste d’Alice in Chains, dans un registre beaucoup plus folk qu’à l’habitude, mettant en lumière toute l’étendue du talent des deux hommes, tout en apportant un nouveau lot de questions (dont la plupart restent sans réponses). C’est enfin Iggy Pop que l’on retrouvera sur une reprise du morceau d’intro, “Lighthouse”, dans une version altérée et avec des sonorités plus oppressantes, avec les paroles “citées” de manière sobre par l’Iguane.
C’est dans la continuité du précédent album, Tenderness, sorti en 2019, que Duff McKagan évolue, avec des compositions très folk et épurées, à des années lumières de Guns N’ Roses. Un vent de fraîcheur que le multi-instrumentiste s’accorde en plein milieu d’une tournée avec son groupe, pour nous présenter un album très personnel, qui a une volonté d’apporter une réflexion et un questionnement sur les sujets abordés, tout en restant une ode au bien être mental. Un album pour lequel il faudra certainement plusieurs écoutes pour l’appréhender à sa juste valeur, mais un véritable témoignage de la versatilité d’un des musiciens les plus prolifiques de la scène de Seattle.
Tracklist :
1. Lighthouse
2 . Longfeather
3. Holy Water
4. I Saw God On 10th St.
5. Fallen
6. Forgiveness
7. Just Another Shakedown
8. Fallen Ones
9. Hope (feat. Slash)
10. I Just Don’t Know (feat. Jerry Cantrell)
11. Lighthouse (Reprise) (feat. Iggy Pop)
If many musicians are hyperactive and often multiply projects to satisfy their need for creativity, Duff McKagan is well and truly in that category. The emblematic bassist of Guns N’ Roses, Duff has also been involved in numerous bands and albums: Velvet Revolver, Duff McKagan’s Loaded, appearances on albums by Slash, Ozzy Osbourne and Izzy Stradlin, and occasional tours with various Seattle punk bands. If further proof of his boundless creativity is needed, here he is, in the middle of a tour with Guns N’Roses, with his new solo album Lighthouse, released on 20 October 2023 via Bob Frank Distribution and The World Is Flat LLC.
The album opens with the eponymous track « Lighthouse ». Softly paced, with a simple acoustic guitar and Duff McKagan‘s characteristic voice, it lays the foundations for an album that, as it unfolds, will be very melancholy and full of questions. The intensity of the track rises with « Shine », a word that is repeated several times and brings with it a bass, drums and electric guitar, all of which are very pared down, to finish the track with the touch of light evoked by the title. « Longfeather » is a more pop-rock track, groovy and upbeat, but still with a sense of melancholy. The chorus, with the lyric « Longfeather is home », inevitably brings to mind a theme around the search for a home, as evoked in another way through the image of the lighthouse.
This is followed by « Holy water », which, with its Foo Fighters vibe, brings its sequence of emotions, between guitars and pianos halfway between light and shade, in the same way as the previous track. As for « I Saw God on 10th street », it’s a direct throwback to Duff’s early days on the Seattle punk / grunge scene with various bands before he joined Guns N’ Roses, with a very folk punk intro on vocals and acoustic guitar, before the track speeds up to include drums, bass and even handclaps before a final chorus. The rest of the album is still littered with questions and gripping melancholy, with Duff McKagan regularly alluding to mental health in various forms without being quoted directly, a theme touched on earlier this year in the EP This is the song as part of Mental Health Awareness Month.
« Forgiveness » is an apology for forgiveness and letting go, as the lyrics « The clouds have gone, it’s time to carry on. It’s time for forgiveness, I think we’ve really missed so bad » indicate. Then it’s time for the album’s hard/punk rock moment, with the brilliant « Just Another Shakedown », a song that’s more of an indictment of a failing political model, as the lyrics « They use the rich, they screw the poor » (which easily echoes the lyrics of Guns N’ Roses‘ « Civil War ») indicate, against a backdrop of big, saturated guitars! After a return to more rootsy folk on « To The Fallen Ones », Duff‘s old pals are back in the fold: first Slash on « Hope », a track combining a very hard rock sound launched by the guitar with the distinctive sound of the man in the top hat, and more grungy rhythms giving pride of place to the bass/drum duo, easily reminiscent of certain tracks by Alice in Chains or Stone Temple Pilots. « I Just Don’t Know » finds Alice in Chains guitarist Jerry Cantrell in a much folkier vein than usual, showcasing the full extent of both men’s talent, while raising a whole new set of questions (most of which remain unanswered). Finally, Iggy Pop appears on a cover of the opening track, ‘Lighthouse’, in an altered version and with more oppressive sounds, with the lyrics soberly ‘quoted’ by the Iguana.
Duff McKagan follows in the footsteps of his previous album, Tenderness, released in 2019, with very folk and pared-down compositions, light years away from Guns N’ Roses. It’s a breath of fresh air that the multi-instrumentalist has given himself in the middle of a tour with his band, to present us with a highly personal album that aims to reflect on and question the subjects it tackles, while remaining an ode to mental well-being. It’s an album that will certainly take several listens to fully appreciate, but a true testament to the versatility of one of the most prolific musicians on the Seattle scene.
Sounding Shivers 