Les changements sont assez rapides, avec 30 minutes seulement entre chaque groupe. Le hall étant très bruyant, les pauses sonores se font en extérieur pour beaucoup, entre deux averses. On retrouve donc rapidement Tangled Horns. Cet autre groupe de la région flamande nous fait une proposition assez différente. Le son est davantage garage/grunge. Au chant, Tim Van de Plas apporte une touche assez oldschool, nous rappelant les années fin 90’s/début 2000. Le groupe nous montre des titres plutôt rythmés et presque agressifs, mais aussi certains aux sonorités plus lourdes et lentes. Quelques solos de guitares très mélodiques et aux influences blues éclosent également sur certains morceaux. On entend fortement la batterie de Kris Martens, notamment la caisse claire et beaucoup de descentes de toms. On doit avouer que, de notre côté, on se perd un peu au milieu de toutes ces influences, changements de rythmes… Et si certains titres comme « April Fire » retiennent notre attention, l’ensemble nous semble un peu long en ce début de festival.

Le groupe suivant est clairement attendu et on sent un attroupement devant la scène avant l’arrivée de Hippotraktor. La configuration est originale, avec Stefan de Graef (chant), installé de profil. Dès le début du set, on entend un son particulièrement équilibré, qui nous permet de profiter pleinement du son post/prog metal de la formation. Les envolées mélodiques des guitares nous font voyager loin dans nos songes, tout en restant bien ancrés grâce aux quelques riffs lourds présents également. Entre cris et chant clair, Stefan fait la démonstration d’un coffre impressionnant. Sa présence scénique est remarquable. Chiaran Verheyden (guitare) nous offre une prestation d’une grande technicité. A l’instar de Jakob Fiszer (basse), il change régulièrement d’instrument pour nous offrir le meilleur son possible. Quelques samples font guise d’introduction et on ressent un show particulièrement travaillé. Lander de Nyn (batterie) apporte une base rythmique solide, équilibrée, et Stefan ajoute également parfois sa pierre à l’édifice avec l’ajout des quelques percussions. Nous assistons aujourd’hui au premier concert de Kristof Du Jardin, nouveau guitariste de la formation suite au départ de Sander Rom. Sa prestation est remarquable, d’autant plus que celui-ci assure également quelques parties de chant. On ne voit pas le temps passer avec Hippotraktor, et on est presque surpris de voir la fin du concert arriver. Il n’est même pas 18h, et pourtant, nous venons de prendre la claque du festival !

En attendant Gnome, certains spectateurs enfilent des chapeaux, à l’effigie de ceux que portent les membres du groupe. La file d’attente aux food trucks situés en extérieur est assez longue et on ressent lorsque le groupe monte sur scène que beaucoup sont à l’heure du repas. La salle se remplira progressivement durant leur prestation, sans jamais atteindre le taux de remplissage de Hippotraktor. Le groupe d’Anvers nous propose un stoner rock avec un son de basse gras, typique de ce style. Le trio nous présente ses compositions qui nous font grandement penser aux islandais de The Vintage Caravan. On sent tout de même dans la voix des influences davantage métal. En effet, Rutger Verbist nous assène une voix souvent caverneuse, apportant une lourdeur supplémentaire aux titres, en lien avec la basse de Geoffrey Verhulst. Quelques passages en voix claire, avec une reverb importante sont également présents. Lors des riffs plus groovy de Rutger, celui-ci se déhanche, donnant envie à la salle d’en faire autant. Les passages instrumentaux occupent la majeure partie du set. Le stoner du groupe fait un peu ovni en comparaison du reste de la programmation, mais le public, tout comme nous, se prêterons au jeu et assisterons avec enthousiasme à l’heure entière de prestation de Gnome.

Il est presque 20h et nous sortons donc de Flandres et même de Belgique avec Dvne. Les écossais d’Edimbourg font leurs balances sur une version gutturale de Quasimodo, et on se rend alors compte que l’on n’avait pas entendu de français depuis le début de la journée. Le concert démarre dans une ambiance très sombre, les musiciens déjà sur scène, sous une lumière rouge minimaliste. Un sample mystérieux nous annonce le début du show. Le metal progressif du groupe est teinté de diverses influences telles que le sludge ou le doom, le tout dans un subtil équilibre, alliant lourdeur et mélodies envoûtantes. Victor Vicart assure le chant principal, tout en gérant sa guitare, ayant parfois jusqu’à 8 cordes. Certains passages vocaux sont réalisés par Dan Barter, également à la guitare, et Richard Matheson (claviers). Les trois protagonistes se répondent ou se soutiennent en fonction des compositions. On ressent que chaque membre du groupe assure un rôle central, et l’ensemble forme une cohésion aussi bien musicale que scénique. Les titres longs ne lassent jamais et le public écoute presque religieusement, attentif, applaudissant vigoureusement à chaque transition. Dudley Tait (batterie) fait preuve d’un jeu rapide tout en dextérité et subtilité. En devant de scène, à la place centrale, on retrouve Jack Kavanagh à la basse, suivant le rythme de son instrument dans sa gestuelle. Victor assure la communication avec le public, en anglais, mais non sans un petit accent trahissant ses origines françaises. La plupart des titres émanent de Voidkind, album sorti il y a peine quelques semaines. Le groupe démarre d’ailleurs sa tournée commune avec Conjurer ce jour. Après un rappel, plébiscité par le public, nous quittons Dvne, qui sera de passage dans la métropole lilloise le 31 mai, à The Black Lab.

Après des passages au Tyrant Fest et à La Brat Cave que nous avions particulièrement appréciés, nous retrouvons les anglais de Conjurer pour un set très attendu. Dès le début nous sommes happés par la sonorité du groupe. Ils nous plongent rapidement dans un univers à la fois sombre et envoûtant pour notre plus grand plaisir. Conjurer est un rouleau compresseur par lequel on se laisse très volontiers embarquer. Dan Nightingale nous cloue sur place par sa puissance vocale, allant même jusqu’à chanter sans micro à l’avant de la scène, sa voix portant jusqu’au bout de la salle. Noah See (batterie) fait aller sa double pédale pour marquer les passages rapides, accompagné des riffs lourds de Brady Deeprose dont la voix résonne également en réponse à Dan. Conor Marshall (basse), headbang avec une force inouïe, nous donnant des courbatures juste en le regardant. Il illustre également l’ambiance des titres par une gestuelle particulièrement charismatique et communicative. Malheureusement, le public nous gâche quelque peu la prestation. En effet, entre les individus particulièrement alcoolisés qui nous sortent de notre communion avec le groupe, certains qui hurlent lors des parties calmes des titres, et les discussions incessantes autour (alors que nous sommes au plus proche de la scène), nous nous agaçons assez rapidement. Nous ne sommes pas les seuls puisque c’est même Noah See qui fera signe au public de se taire pour laisser entendre le son du groupe. Malheureusement cela n’aura aucun impact. Nous avons donc particulièrement apprécié la prestation du groupe mais avons eu du mal à rester dans le concert, trop souvent interrompus par des comportements irrespectueux.

Il est un peu plus de 23h et les anglais de Paradise Lost se préparent à clôturer ce festival. Le public est amassé dans la salle, et c’est la première fois de la journée que l’on constate réellement le sold out du festival. L’installation prend un peu de retard, faisant encore monter l’attente des spectateurs. Avant de démarrer, on nous annonce la tête d’affiche de 2025, qui sera… Katatonia! C’est donc face à une foule conquise que nous retrouvons Paradise Lost. Le micro de Nick Holmes nous joue des tours, faisant disparaître sa voix par moments sur le début “Embers Fire”. Les mélodies de Greg Mackintosh (guitare) et la voix puissante de Nick Holmes embarquent rapidement le public dans les titres du groupe. La setlist est un véritable best-of comportant certaines pépites. Seuls deux titres de Icon 30, sorti en décembre dernier, seront joués ce soir. En revanche on aura la chance de voir interprétée “Eternal”, absente des setlists depuis un long moment. Le public tape des mains, participe… Et face à nous Aaron Aedy (guitare) bouge dans tous les sens, communiquant toute son énergie. Le groupe alterne titres ambiants et titres plus puissants. Malheureusement, nous observerons des problèmes de son tout au long du set, notamment au niveau de la voix, des samples et de la guitare dont le niveau varie sans cesse. Cela n’empêche pas le public de chanter en chœur des morceaux comme “As I Die”. Certains hurlent aussi durant les transitions, interpellant notamment Nick Holmes, ce qui ne colle pas vraiment à l’ambiance du set. Le public exulte lorsque résonne “No Hope In Sight” et Paradise Lost quitte la scène là dessus, après une petite heure de concert. Un rappel les ramènera évidemment, clôturant ce festival en apothéose. 

On quitte donc ce festival conquis par l’organisation et la qualité de l’affiche. En effet, avec sept groupes sur la journée, aucun retard n’a été pris. Nous n’avons jamais attendu que ce soit pour manger, boire, aller aux toilettes… et ce malgré un sold out. Tout cela nous a permis de profiter pleinement du Headbanger’s Balls Festival et des concerts proposés. On a donc hâte de voir qui partagera l’affiche avec Katatonia en 2025!

It’s a big day at the festival this Saturday, May 4th, as in addition to the Furious Cirkus in Lille, the Headbanger’s Balls Fest is also back. Part of the editorial team hit the road in the direction of Izegem, 40 minutes from Lille. The festival is a sell-out this year, having been sold out for several weeks. So we’re in for an action-packed ten hours, with a total of seven bands: international headliners Paradise Lost, Conjurer, Dvne and four Flemish bands: Gnome, Hippotraktor, Tangled Horns and Huracàn.

Review by  Mégane

Pictures by Zo’

We arrive in Izegem for the opening of the doors, as do a few other people already present in front of the venue. We discover a nice-sized stage, promising shows worthy of the names playing today.

Huracán quickly got the festivities underway. The band from Ghent opens the ball in front of a still sparse crowd in the early afternoon. The singer urges everyone to come closer, gesturing and shouting. A minor drawback for us is that all communication with the audience is in Flemish, a language we don’t master. But that doesn’t stop us enjoying the music, the universal language of this world. Huracán‘s sludge-tinged post-metal is particularly energetic. The singer, who also plays bass, jumps around and climbs crash barriers, right up close to the audience. The guitarist provides backing vocals, and the drummer also joins in, screaming on one track. The deep, heavy and sometimes saturated sound, the catchy rhythms and the band’s stage presence keep us on the edge of our seats throughout the 45-minute show. A great festival opener!

The changes are fairly rapid, with only 30 minutes between each group. The hall being very noisy, many of the sound breaks take place outside, between two showers. We soon find Tangled Horns. This other band from the Flemish region offers us a rather different proposition. The sound is more garage/grunge. On vocals, Tim Van de Plas brings a rather oldschool touch, reminding us of the late 90s/early 2000s. The band’s tracks are rather rhythmic and almost aggressive, but there are also some with a heavier, slower sound. Some very melodic, blues-influenced guitar solos also pop up on certain tracks. Kris Martens‘ drums are strongly audible, particularly the snare drum and many of the toms’ descents. We have to confess that, for our part, we’re a little lost amidst all these influences, rhythmic changes… And if certain tracks like « April Fire » hold our attention, the whole thing seems a little long at this early stage of the festival.

The next band is clearly eagerly awaited, and you can feel a crowd gathering in front of the stage before Hippotraktor arrive. The configuration is original, with Stefan de Graef (vocals) installed in profile. Right from the start of the set, we hear a particularly well-balanced sound, allowing us to take full advantage of the band’s post/prog metal sound. The melodic guitar flights take us far away into our dreams, while remaining firmly anchored by the occasional heavy riff. Between screams and clean vocals, Stefan demonstrates an impressive chest. His stage presence is remarkable. Chiaran Verheyden (guitar) delivers a highly technical performance. Like Jakob Fiszer (bass), he regularly changes instruments to give us the best possible sound. A few samples serve as an introduction, and you get the impression of a particularly polished show. Lander de Nyn (drums) provides a solid, well-balanced rhythmic base, and Stefan occasionally adds his own percussive touch. Today is the first concert for Kristof Du Jardin, the band’s new guitarist following the departure of Sander Rom. His performance is remarkable, all the more so as he also takes over some of the vocals. Time flies with Hippotraktor, and we’re almost surprised when the concert comes to an end. It’s not even 6 p.m., and yet we’ve just taken the hit of the festival!

While waiting for Gnome, some spectators don hats, in the effigy of those worn by the band members. There’s a long queue at the outdoor food trucks, and by the time the band take to the stage, it’s clear that many of them have reached mealtime. The venue gradually fills up during their set, but never quite to the same extent as Hippotraktor. The band from Antwerp play stoner rock with the fat bass sound typical of this style. The trio’s compositions are reminiscent of Iceland’s The Vintage Caravan. The vocals, however, are more metal-influenced. Rutger Verbist’s voice is often cavernous, adding heaviness to the tracks, in conjunction with Geoffrey Verhulst‘s bass. There are also a few passages with clear vocals and plenty of reverb. During Rutger‘s groovier riffs, he sways his hips, making the audience want to do the same. Instrumental passages take up most of the set. The band’s stoner sound is a bit of a UFO compared to the rest of the line-up, but the audience, like us, play along and enthusiastically enjoy Gnome‘s hour-long set.

It’s almost 8pm, and we’re out of Flanders and even Belgium with Dvne. The Scots from Edinburgh do their sound check to a guttural version of Quasimodo, and we realize that we haven’t heard any French since the start of the day. The concert kicks off in a very dark atmosphere, with the musicians already on stage, under a minimalist red light. A mysterious sample announces the start of the show. The band’s progressive metal is tinged with various influences such as sludge and doom, all in a subtle balance of heaviness and haunting melodies. Victor Vicart provides lead vocals, while managing his guitar, sometimes with up to 8 strings. Some vocal passages are performed by Dan Barter, also on guitar, and Richard Matheson (keyboards). The three protagonists answer or support each other, depending on the compositions. It’s clear that each member of the band plays a central role, and the whole forms a cohesive whole, both musically and on stage. The long tracks never tire, and the audience listens almost religiously, attentive, applauding vigorously at every transition. Dudley Tait (drums) plays with dexterity and subtlety. Jack Kavanagh (bass) takes center stage, following the rhythm of his instrument with his body language. Victor communicates with the audience in English, but with an accent that betrays his French origins. Most of the tracks come from Voidkind, an album released just a few weeks ago. The band’s joint tour with Conjurer kicks off today. After a crowd-pleasing encore, we leave Dvne, who will be in Lille on May 31st, at The Black Lab.

After our much-appreciated appearances at Tyrant Fest and La Brat Cave, we’re back with England’s Conjurer for a long-awaited set. Right from the start, we’re drawn in by the band’s sound. They quickly plunge us into a universe that’s both dark and bewitching, much to our delight. Conjurer is a steamroller we’re happy to get on board. Dan Nightingale nails us with his powerful vocals, even going so far as to sing without a microphone at the front of the stage, his voice carrying to the end of the room. Noah See (drums) brings his double pedal to bear on the fast passages, accompanied by the heavy riffs of Brady Deeprose, whose voice also resonates in response to Dan. Conor Marshall (bass), headbanging with unprecedented force, gives us aches and pains just looking at him. He also illustrates the mood of the tracks with a particularly charismatic and communicative gesture. Unfortunately, the audience spoiled the performance somewhat. Indeed, between the particularly alcoholic individuals who pull us out of our communion with the band, some who scream during the quiet parts of the tracks, and the incessant chatter around (even though we’re as close as possible to the stage), we get annoyed pretty quickly. We’re not the only ones, since it’s even Noah See who beckons the audience to be quiet to hear the band’s sound. Unfortunately, this had no impact. So, while we thoroughly enjoyed the band’s performance, we found it hard to stay in the concert, too often interrupted by disrespectful behavior.

It’s a little after 11pm, and the English band Paradise Lost are getting ready to close the festival. The audience is packed into the hall, and it’s the first time all day that the festival has really sold out. Set-up is running a little late, further increasing the audience’s anticipation. Before we get underway, the headliner for 2025 is announced as… Katatonia! So it’s to a sold-out crowd that we welcome Paradise Lost. Nick Holmes‘ microphone plays tricks on us, making his voice disappear at times on the opening track « Embers Fire ». The melodies of Greg Mackintosh (guitar) and the powerful voice of Nick Holmes quickly draw the audience into the band’s songs. The setlist is a veritable best-of, including a number of nuggets. Only two tracks from Icon 30, released last December, will be played tonight. On the other hand, we’re lucky enough to see « Eternal », which has been absent from the setlists for a long time. The audience clap their hands, join in… and Aaron Aedy (guitar) moves in all directions, communicating all his energy. The band alternates between ambient and more powerful tracks. Unfortunately, there were sound problems throughout the set, particularly with the vocals, samples and guitar, whose level varied constantly. This doesn’t stop the audience from singing along to tracks like « As I Die ». Some of them also shouted during the transitions, calling out to Nick Holmes in particular, which didn’t really fit in with the mood of the set. The audience exulted when « No Hope In Sight » rang out, and Paradise Lost left the stage on that note, after just over an hour. An encore brings them back, of course, and ends the festival on a high note.

So, we leave this festival conquered by the organization and the quality of the line-up. Indeed, with seven bands on the day, there were no delays. We never had to wait to eat, drink or go to the toilet… despite the fact that the festival was sold out. All in all, we were able to take full advantage of the Headbanger’s Balls Festival and the concerts on offer. We can’t wait to see who will be sharing the bill with Katatonia in 2025!