Le groupe français USQUAM revient avec leur premier album Ex Nihilo, un opus où l’intensité de leur “blackened metal” rencontre des moments de douceur inattendue. Leur univers fusionne les genres du black, death, doom et post-metal, mais en profite aussi pour mélanger les langues avec des textes en français, anglais et latin. Ce tout confère à l’album une atmosphère mystique. Ex Nihilo sortira ce 31 janvier via Source Atone Records.

par Zo’

English version below

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Depuis leur précédent EP, Reborn en 2021, le groupe a été rejoint par Jessy Christ au chant ce qui apporte une touche envoûtante, presque hypnotique, qui contraste magnifiquement avec la puissance des guitares et des percussions de l’album. Ex Nihilo représente une réflexion autour du concept de la tradition primordiale, mais ils en profitent aussi pour aborder le concept de l’Ego ainsi que l’aspect cyclique de la vie. Tous ces sujets qui explorent l’âme humaine, font ressortir leur univers sonore à merveille comme le démontrent les neufs titres de l’album.

Ex Nihilo débute en force avec le titre “Altar Ego”, c’est un morceau qui nous présente un son lourd et captivant nous entraînant dans une spirale rythmique. Après un passage plus calme, accompagné de voix claires, la fin atteint un côté presque épique avec l’ajout de cordes dans le morceau. Cette intensité se poursuit dans “Axis Mundi”, où le tempo rapide et les riffs déchaînés nous plongent encore un peu plus dans cette sombre tempête.

Le rythme ralentit un peu avec “Athanor”, un morceau plus calme, où des paroles parlées en français ajoutent un côté introspectif avant de repartir dans une explosion d’énergie. Avec “Ego Sum (Qui Sum)”, USQUAM explore des tonalités presque religieuses, évoquant une messe sombre et sinistre. Les chœurs se mêlent à des solos de guitare flamboyants.

L’atmosphère change avec “Arcana Nox”, où l’intensité monte lentement mais sûrement. Les riffs lourds et réguliers s’opposent aux envolées plus tourmentées des morceaux précédents, créant un contraste saisissant ainsi qu’une atmosphère encore plus mystérieuse. Mais cette accalmie est de courte durée : “Egocide” nous ramène vers une frénésie entraînante, tandis que “The Mast” joue avec nos attentes grâce à un départ planant, avant de nous précipiter dans une nouvelle tempête sonore où la voix de Chris semble orchestrée le tout.

La fin de l’album arrive rapidement, “Symbol” réintroduit les cordes, amenant des influences du metal symphonique, tandis que “Perseverance” offre une conclusion douce et apaisante. Après avoir commencé avec une puissance inébranlable, Ex Nihilo se termine dans une sérénité inattendue, comme un souffle apaisant après une bataille sonore.

Avec cet album, USQUAM nous montre qu’ils sont capables de bien plus que ce que leur premier EP nous présentait. Ex Nihilo témoigne de leur capacité à nous fournir ce mélange de brutalité et de subtilité qu’on aime tant, ils ont très bien réussi à élargir leurs horizons avec l’évolution du groupe en lui-même ainsi que dans leurs compositions sans jamais perdre leur côté sombre présent à l’origine.

Tracklist :

01 : Altar Ego
02 : Axis Mundi
03 : Athanor
04 : Ego Sum (Qui Sum)
05 : Arcana Nox
06 : Egocide
07 : The Mast
08 : Symbol
09 : Perseverance

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French band USQUAM return with their debut album Ex Nihilo, an opus where the intensity of their “blackened metal” meets moments of unexpected gentleness. Their universe fuses the genres of black, death, doom and post-metal, but also takes the opportunity to mix languages with lyrics in French, English and Latin. All of which lends the album a mystical atmosphere. Ex Nihilo will be released on January 31st via Source Atone Records.

by Zo’

Since their previous EP, Reborn in 2021, the band has been joined by Jessy Christ on vocals, adding a haunting, almost hypnotic touch that contrasts beautifully with the album’s powerful guitars and percussion. Ex Nihilo represents a reflection on the concept of primordial tradition, but they also take the opportunity to address the concept of the ego and the cyclical aspect of life. All these subjects, which explore the human soul, bring out their sound universe to perfection, as the album’s nine tracks demonstrate.

Ex Nihilo kicks off with “Altar Ego”, a track with a heavy, captivating sound that takes us into a rhythmic spiral. After a calmer passage, accompanied by clear vocals, the ending reaches an almost epic edge with the addition of strings to the track. This intensity continues in “Axis Mundi”, where the fast tempo and unleashed riffs plunge us even further into this dark storm.

The pace slows down a little with “Athanor”, a calmer track where spoken French lyrics add an introspective edge before setting off again in an explosion of energy. With “Ego Sum (Qui Sum)”, USQUAM explores almost religious tones, evoking a dark, sinister mass. Choirs mingle with flamboyant guitar solos.

The atmosphere changes with “Arcana Nox”, where the intensity builds slowly but surely. Heavy, steady riffs contrast with the more tormented flights of fancy of the previous tracks, creating a striking contrast and an even more mysterious atmosphere. But this lull is short-lived: “Egocide” takes us back to a driving frenzy, while “The Mast” plays with our expectations thanks to a soaring start, before hurling us into a new storm of sound where Chris‘s voice seems to orchestrate the whole thing.

The end of the album comes swiftly, with “Symbol” reintroducing strings and symphonic metal influences, while “Perseverance” offers a gentle, soothing conclusion. Having begun with unshakeable power, Ex Nihilo ends in unexpected serenity, like a calming breath after a sonic battle.

With this album, USQUAM show us that they are capable of much more than their first EP presented. Ex Nihilo is a testament to their ability to deliver the blend of brutality and subtlety we’ve come to love, and they’ve done an excellent job of broadening their horizons as the band itself and their compositions have evolved, without ever losing their original dark edge.