Le 30 mars, un puissant tourbillon de poussière et de riffs bien gras s’est abattu sur The Black Lab, nous transportant tout droit dans les lointaines contrées de l’Ouest américain. Aux commandes de ce déluge sonore, les Suédois de Greenleaf, figures incontournables du stoner rock, épaulés par les Texans de High Desert Queen, qui foulaient pour la première fois une scène française.
Article par Victorien Fièvre
Photos par Marye DAVENNE
English version below
Tandis que les spectateurs arrivent progressivement dans la salle, le quatuor High Desert Queen débarque silencieusement sur scène, lançant les hostilités avec “Palm Reader” et “Time Waster”, extraits de leur dernier album éponyme sorti le 31 mai 2024. Pendant ce temps, le chanteur Ryan Garney se dandine joyeusement devant le public aux côtés de ses compagnons, à tel point qu’on pourrait se demander quelle mouche l’avait piqué pour se tortiller de cette manière. Blague à part, son charisme et sa ferveur mettent immédiatement le feu à la salle, tandis que ses acolytes, concentrés et implacables, livrent une performance sans accroc. Pour cette première en France, High Desert Queen mise presque exclusivement sur son nouvel album, à l’exception de “The Mountain Vs The Quake”, unique survivant du précédent opus. Une mise en jambe idéale avant “Death Perception”, dont le riff écrasant fait headbanguer de nombreux spectateurs. Mention spéciale à la bassiste Morgan Miller, fille du guitariste ici présent Rusty Miller, qui prouve que le talent pour les cordes s’est bel et bien transmis de génération en génération ! Le set monte encore en puissance avec l’excellent “Ancient Aliens” et l’imposant “Head Honcho”, avant un final en apothéose sur “Solar Rain”. À cet instant, Ryan Garney, littéralement trempé de sueur et de bonheur, plonge dans la foule et distribue des accolades à plus d’une dizaine de spectateurs, moi y compris. Un moment inattendu et sincère, qui renforce encore la sympathie naturelle dégagée par le groupe.
Place maintenant à la tête d’affiche de la soirée : Greenleaf. Alors qu’une musique enfantine résonne un instant avant de s’interrompre brutalement, les premières notes de “Trails & Passes”, tiré de l’album éponyme de 2014, éclatent soudainement, faisant trembler les murs du Black Lab. Le show peut ainsi commencer. Si l’exécution musicale est impeccable, un détail cloche rapidement. Que ce soit lors de la première chanson et même lors de “Sweet Is the Sound” et “Breathe, Breathe Out”, deux morceaux groovy portés par leurs fabuleux riffs, le chanteur Arvid Hällagård semble avoir du mal à tenir debout, sa jambe tremblotante trahissant une faiblesse inhabituelle. La voix, elle aussi, manque de puissance et est difficilement reconnaissable. Le mystère est levé lorsqu’il confie au public être très malade et avoir une forte fièvre. Malgré tout, dans un état grippal avancé, il s’accroche, enchaînant “Ocean Deep” et “Avalanche” avec une détermination admirable. Mais la maladie le rattrape : juste avant “Electric Ryder”, il s’éclipse, laissant ses compères livrer une version instrumentale magistrale, sublimée par un Tommi Holappa impérial à la guitare.
Quand Arvid revient, une tasse fumante à la main (sans doute un grog ou un hot toddy, c’est-à-dire un mélange de rhum ou de whisky, eau chaude et citron), il est clair qu’il ne lâchera pas l’affaire. Puisant dans ses dernières forces, il entame le génialissime “Good Ol’ Goat”, dont le riff lent et puissant en fait un titre terriblement efficace en live. Après “Our Mother Ash”, la réalité s’impose : il ne tiendra pas plus longtemps. La voix ne suivant plus, Arvid et ses compagnons sont contraints d’écourter leur set et abandonnent les morceaux “Different Horses” et “Pilgrims”, pour se concentrer sur un dernier titre. Sous les vifs applaudissements du public, Greenleaf démarre l’énergique “Let it Out!” (Hear the Rivers, 2018). Une dernière chanson parfaite pour tout lâcher et dépenser les dernières bribes d’énergie qu’il restait pour Arvid… et pour nous !
Avant ce soir du 30 mars, on aurait pu croire qu’un concert de stoner n’était qu’un déluge de fuzz, de sueur et de poussière. Pourtant, cette soirée a prouvé qu’il y avait bien plus que cela. Entre les câlins de Ryan Garney et l’émotion palpable d’un Arvid Hällagård, touché par le soutien du public, ce live a pris une dimension plus intense et chaleureuse que jamais. L’amour de la musique, du partage et de la scène transpire à travers chaque membre des deux groupes et se propage inévitablement au public. Malgré un chanteur au bord de l’effondrement, Greenleaf a tenu bon, soutenu par des musiciens en feu. Pourtant, difficile de ne pas admettre que High Desert Queen a placé la barre très haut d’entrée de jeu, livrant un set impeccable, précis et maîtrisé. Ce soir-là, les Texans ont peut-être volé la vedette aux Suédois… mais une chose est sûre : on espère tous les revoir bientôt, avec un Arvid en pleine forme cette fois !
Un grand merci à Mic pour les accréditations et à The Black Lab et toute son équipe pour l’organisation et l’accueil toujours au top!
On March 30th, a mighty whirlwind of dust and fat riffs descended on The Black Lab, transporting us straight to the far reaches of the American West. At the helm of this deluge of sound were Sweden’s Greenleaf, stoner rock icons, backed up by the Texans of High Desert Queen, who were performing in France for the first time.
Review by Victorien Fièvre
Pictures by Marye DAVENNE
As the audience gradually trickles into the venue, the High Desert Queen quartet silently take to the stage, kicking things off with ‘Palm Reader’ and ‘Time Waster’, taken from their latest self-titled album, released on May 31st 2024. Meanwhile, singer Ryan Garney waddles happily in front of the audience alongside his bandmates, so much so that you might wonder what had bitten him to wriggle like that. All joking aside, his charisma and fervour immediately set the room alight, while his acolytes, focused and relentless, deliver a flawless performance. For this French premiere, High Desert Queen relied almost exclusively on their new album, with the exception of ‘The Mountain Vs The Quake’, the only surviving track from their previous opus. It’s an ideal warm-up for ‘Death Perception’, whose crushing riff has many in the audience headbanging. Special mention goes to bassist Morgan Miller, daughter of guitarist Rusty Miller, who proves that talent for strings has been passed down from generation to generation! The set gathered pace with the excellent ‘Ancient Aliens’ and the imposing ‘Head Honcho’, before a climactic finale with ‘Solar Rain’. At this point, Ryan Garney, literally drenched in sweat and happiness, dives into the crowd and gives hugs to more than a dozen spectators, myself included. It was an unexpected and heartfelt moment, which further reinforced the natural sympathy radiated by the band.
Now it’s time for the evening’s headliner: Greenleaf. The first notes of ‘Trails & Passes’, taken from the eponymous album from 2014, suddenly burst out, shaking the walls of the Black Lab. And so the show can begin. While the musical execution is impeccable, one detail quickly goes wrong. Whether it’s during the first song or even during ‘Sweet Is the Sound’ and ‘Breathe, Breathe Out’, two groovy tracks carried by their fabulous riffs, singer Arvid Hällagård seems to be struggling to stand, his trembling leg betraying an unusual weakness. His voice, too, lacks power and is hard to recognise. The mystery was lifted when he confided to the audience that he was very ill with a high fever. Despite his advanced flu, he soldiered on, performing ‘Ocean Deep’ and ‘Avalanche’ with admirable determination. But the illness caught up with him: just before ‘Electric Ryder’, he slipped away, leaving his bandmates to deliver a masterful instrumental version, sublimated by an imperial Tommi Holappa on guitar.
When Arvid returns with a steaming mug in hand (probably a grog or hot toddy, i.e. a mixture of rum or whisky, hot water and lemon), it’s clear that he’s not going to give up. Drawing on his last reserves of energy, he launches into the brilliant ‘Good Ol’ Goat’, whose slow, powerful riff makes it a terribly effective live track. After ‘Our Mother Ash’, reality set in: he couldn’t hold out much longer. With their voices no longer in tune, Arvid and his companions were forced to cut their set short and abandon the tracks ‘Different Horses’ and ‘Pilgrims’, to concentrate on one final track. To rapturous applause from the audience, Greenleaf launched into the energetic ‘Let it Out!’ (Hear the Rivers, 2018). A perfect last song to let it all out and spend the last bits of energy left for Arvid… and for us!
Before the evening of March 30th, you might have thought that a stoner concert was just a deluge of fuzz, sweat and dust. But the evening proved there was much more to it than that. Between Ryan Garney‘s hugs and Arvid Hällagård‘s palpable emotion, touched by the audience’s support, this live show took on a dimension more intense and warm than ever. The love of music, sharing and performing shone through every member of both bands, and inevitably spread to the audience. Despite a singer on the verge of collapse, Greenleaf held firm, supported by musicians on fire. Yet it’s hard not to admit that High Desert Queen set the bar very high from the outset, delivering an impeccable, precise and controlled set. That night, the Texans may have stolen the show from the Swedes… but one thing’s for sure: we all hope to see them again soon, with Arvid in top form this time!
Sounding Shivers 