A l’occasion de leur tournée européenne, et un passage par l’Aéronef de Lille, nous avons eu l’opportunité de rencontrer Rory Friers, compositeur et guitariste de And So I Watch You From Afar. Nous sommes revenu avec lui sur leur dernier album Megafauna, et toute la période post covid. 

par Marye Davenne et Victor Brunerie

Crédit photo : Marye Davenne

English version below

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Marye : Aujourd’hui, c’est le dernier concert de la tournée européenne avant d’aller au Royaume-Uni et de faire la saison des festivals. Comment s’est passée la tournée ?

Rory : La tournée a été merveilleuse. J’ai l’impression que cela fait un moment que nous ne sommes pas venus dans certaines de ces villes. C’est bien que tout le monde se souvienne encore du groupe et vienne au concert. Et oui, c’était vraiment magnifique.

Marye : Au début de la tournée, vous avez posté quelque chose sur Instagram à propos de Chris [le batteur du groupe] qui devenait papa. Comment vous êtes-vous préparés avec Micheál Quinn pour le remplacer ?

Rory : Oui, Micheál est un grand ami du groupe depuis de nombreuses années, avec lequel certains des groupes dans lesquels il a joué ont joué avec And So I Watch You From Afar. Donc Micheál connaît déjà toute notre musique, ce qui est une bonne chose et il partage aussi le même état d’esprit que le groupe. La préparation a consisté à lui envoyer les chansons. Nous lui avons dit que nous voulions les jouer. Ensuite, nous avons fait quelques répétitions et Chris et Micheál se sont retrouvés pour travailler ensemble. Toute cette tournée n’a été qu’une succession de développements, où Micheál a trouvé dans la musique l’espace nécessaire pour s’exprimer à son tour. Pour notre groupe, c’est une très bonne expérience d’explorer nos chansons sous un angle nouveau.

Marye : Donc vous ne lui avez pas demandé de copier-coller ce qu’il peut entendre sur l’album studio ?

Rory : Pas exactement. Oui, il y a des choses qui doivent rester, mais il y a aussi d’autres domaines où, tu sais, nous essayons toujours, entre nous, d’encourager l’expression et la personnalité à sortir, parce que c’est la partie la plus amusante d’être dans un groupe. Et c’est aussi amusant pour les gens de redécouvrir la musique.

Victor : Vous avez dit que le dernier album, Megafauna, était une lettre d’amour à votre ville natale, Belfast, et à Port Rush. Qu’en est-il ? Comment cet album parle-t-il de cette époque ?

Rory : Eh bien, je suppose que, comme pour beaucoup de groupes auxquels tu t’adresses, l’expérience de Covid a été très profonde. Et je pense que pour nous, nous nous sommes retrouvés comme tout le monde, isolés de toute la vie habituelle, de toutes les personnes habituelles. Et lorsque nous avons été autorisés à nous retrouver, tous les quatre dans notre petit local de répétition, je pense que toute l’expérience s’est soudainement réorientée ou recentrée. Les choses importantes sont très simples, vous savez, et le disque que nous avons fait est en fait très simple. Peut-être que l’écriture semble compliquée, mais quand on y regarde de plus près, il n’y a qu’une guitare à gauche, une guitare à droite, une basse et une batterie. Des amis ont joué d’autres petits morceaux, mais tout s’est fait en direct, en une seule prise, et nous avons laissé l’espace de l’album vivre vraiment. Et quand nous étions dans cet environnement et que nous écrivions des chansons de cette manière assez simple, vous savez, la plupart du temps, les conversations quand nous prenions notre café entre deux pauses, nous parlions d’autres choses simples, comme voir nos parents, voir nos amis, faire du skateboard à Port Rush, prendre une bière à Belfast. Je pense que tout cela nous a donné l’impression d’être incompris, que tout ce qui est important, ce sont les choses simples qui nous entourent. Ce sont les conversations que nous avions pendant que nous écrivions la musique, et c’est donc naturellement que les personnes à qui nous imaginions jouer la musique étaient nos amis ou notre famille.

Marye : Je crois que je cite Chris, il a dit que Jettison, votre précédent album, était le disque de la maturité. Est-ce que tu appellerais Megaphauna un album mature aussi ?

Rory : Je le trouve assez enfantin, mais mature en même temps. L’expérience de la musique est très amusante. Même si le disque, la musique elle-même peut sembler assez dense ou compliquée par moments. C’est un disque très amusant à jouer. C’est un défi et nous interagissons musicalement les uns avec les autres d’une manière très satisfaisante. C’est donc très amusant. Et c’est aussi l’album que nous a rétintroduit après le covid et donc tout ce que nous y associons est, vous savez, frais et nouveau, associé au retour à la vie, de voir du monde et de revenir sur les scènes. Mon association avec la musique est donc très stimulante, amusante et positive. Mais l’écriture des chansons a probablement gagné en maturité, je pense, parce que nous étions très satisfaits de certaines musiques et nous avons vraiment passé beaucoup de temps à nous assurer qu’elles étaient parfaites. Et il y a une chanson, deux chansons, « Mother Belfast, I and II», et tout ce morceau de musique est quelque chose dont je suis vraiment, vraiment fier. C’est l’un des morceaux d’écriture les plus satisfaisants que nous ayons fait, je pense.

Marye : Je voulais parler de la photo de l’album. Nous ne sommes pas très loin de Gand, donc on a reconnu immédiatement l’endroit sur la photo. Cette pochette, c’est une bonne représentation de l’énergie et de tout ce qui se passe lors de vos concerts. Quand on prend le thème de l’album, on a l’impression que ça aurait pu être un paysage ou quelque chose comme ça, quelque chose proche de la nature, mais c’est plutôt une énergie qui a été représenté. 

Rory : Oui, je pense qu’avec tous les albums que nous avons fait avant Megafauna, il y a généralement un thème, ou un concept, et nous aimons créer l’imagerie qui va avec, avec la musique, et généralement il s’agit d’explorer quelque chose d’autre ou quelque chose d’autre que le groupe. Nous n’avons jamais vraiment, d’une certaine manière, essayé de nous retirer en tant que personnes de l’album, mais juste à cause de cet album et de l’expérience que nous avons eue en l’écrivant, tu sais, pendant toute cette période d’isolement, et en nous sentant très proches les uns des autres. Ce live était le premier festival que nous jouions depuis le Covid, et nous étions tellement exaltés et c’était tellement bon, et comme tu l’as dit, l’énergie, juste une sorte de représentation de cette énergie de ce que c’est que d’être avec beaucoup de gens et de vivre quelque chose en même temps, nous avons juste pensé, quand nous avons vu la photo, nous avons dit, ouais, ce serait cool, faisons ça, faisons juste ça comme couverture. N’y pensez pas trop, ça n’a pas besoin d’être un grand concept, c’est juste, c’est nous, ce sont les quatre personnes qui ont fait la musique, c’est nous à notre concert.

Victor : Cela fait quelques mois que l’album est sorti, comment y repensez-vous et comment le temps a passé sur cette sortie ?

Rory : Faire cette tournée a été très agréable parce que l’album est maintenant dans la vie des gens depuis six ou huit mois. C’était donc très amusant de jouer des chansons et les gens connaissent la musique maintenant, et elle fait maintenant partie de notre catalogue et les gens nous connaissent pour cela. Ouais, ça a été une super expérience, tu sais, on a commencé aux Etats-Unis et on a fait une tournée d’un mois aux Etats-Unis avec l’album. Nous avons participé à de superbes festivals et nous avons fait le lancement de l’album au Royaume-Uni et à Belfast et maintenant en Europe, et c’est juste une super association, la musique et les souvenirs que nous avons créés au cours de cette année. C’est un bon moment. Je commence à me sentir un peu triste maintenant que nous arrivons à la fin de, je ne sais pas comment vous appelleriez ça, le cycle, nous devrons peut-être écrire de la nouvelle musique l’année prochaine.

Marye : Il y a deux ans, vous avez joué à Tourcoing, qui se trouve à dix minutes d’ici, et vous êtes donc de retour dans le nord de la France. Donc merci pour ça parce que vous ne jouez pas seulement à Paris, donc c’est vraiment bien pour nous. J’aimerais savoir quel lien vous avez avec votre public français.

Rory : Oui, la France a toujours été un endroit où il y a eu, depuis que nous sommes arrivés il y a de nombreuses années, vous savez, il y a toujours eu une connexion assez rapide, vous savez. Et je ne sais pas trop pourquoi, mais c’est l’endroit où j’ai les meilleurs souvenirs, tu sais, une grande connexion avec le public. Toujours des artwork vraiment sympas. J’ai beaucoup d’affiches sympas à la maison, de différents concerts français. Et sur cette tournée, je crois que nous avons joué à Paris, Nantes, Lille et Lyon, et tous les concerts ont eu beaucoup de billets vendus, avec une énergie vraiment géniale. Et de superbes conversations après le spectacle. Et je ne sais pas pourquoi c’est comme ça. Donc une partie de notre cœur est définitivement ici.

Victor : Vous allez jouer à Belfast plus tard cette année avec un orchestre. Comment vous préparez-vous ? C’est une grande réussite.

Rory : Nous sommes assez nerveux. Mais nous nous préparons à peine. En ce moment, nous essayons de déterminer la sélection musicale, ce qui est une expérience amusante, en fait. C’est intéressant de revisiter toute notre musique et d’essayer de l’imaginer de manière orchestrale. En fait, ce sont les morceaux les plus lourds qui seront les plus cool, je pense, parce que nous voulons que cela reste une sensation, nous ne voulons pas que ce soit une sorte de nœud papillon. Nous voulons qu’il y ait de la sueur et que ce soit toujours une expérience énergique. Donc oui, nous essayons juste de sélectionner cet ensemble de musique et ensuite, moi et notre grand orchestrateur, Michael Keeney, nous essayons d’arranger la musique pour cela. Et c’est quelque chose que je fais en dehors du groupe. Je compose de la musique pour d’autres projets. Ce sera donc amusant de le faire pour le groupe. Et oui, ce sera une grande, une grande soirée. Vous devriez venir. Si jamais vous y arrivez, appelez-moi. Je vous enverrai quelques recommandations.

Marye : J’ai l’impression que la musique avec un orchestre est toujours plus émotionnelle. Est-ce que faire de la musique pour toi est vraiment une façon d’exprimer tes émotions ou y a-t-il une autre partie de la musique que tu aimes, comme la composition ou la maîtrise de ton instrument ?

Rory : Eh bien, probablement tout cela à différents moments. Je pense que bizarrement, je n’ai jamais vraiment été guitariste, probablement la chose que je fais le moins, c’est la guitare. Il se trouve que la guitare était dans notre maison et que c’était le moyen le plus rapide de faire de la musique, de composer de la musique. J’aime vraiment ce sentiment, comme si avant il n’y avait rien et qu’après c’était juste magique et qu’il y avait quelque chose. C’est la même chose avec n’importe quel art, prendre une idée et qu’elle devienne une chose réelle dans le monde réel, c’est un peu magique pour moi. Et j’aime faire de la musique, comment dire ? J’aime créer un environnement dans lequel quelqu’un d’autre peut trouver quelque chose en lui-même. Est-ce que cela a un sens ? Vous savez, après un concert, je parlerai peut-être à quelqu’un qui me dira : « Oh, cette chanson en particulier, j’adore la façon dont vous l’avez écrite. C’est comme ça. Et, vous savez, je suis en quelque sorte la raison pour laquelle c’est vous qui l’avez rendue comme ça. J’ai juste aidé à créer l’environnement pour que cela se produise. C’est pourquoi j’aime que nous n’ayons pas de paroles, peut-être que les paroles disent ceci et cela et cela signifie ceci. Ou alors, quand c’est un paysage ouvert, tout le monde peut trouver quelque chose. En général, c’est dans les moments difficiles que je trouve les choses les plus importantes. Et c’est comme si c’était écrit pour moi à ce moment-là. Et c’est assez incroyable. C’est donc une collaboration entre vous et la personne qui le reçoit, et vous ne savez jamais comment cela va se passer. J’aime donc l’idée de faire quelque chose qui est juste jeté et qui sait ce qui va se passer. Qui sait où il se retrouvera. Mais c’est excitant.

Marye : Vous avez déjà collaboré avec quelques artistes. Y a-t-il d’autres artistes avec lesquels tu aimerais collaborer un jour ?

Rory : Oui, j’aimerais que Ian MacKate de Fugazi chante une chanson. C’est une question difficile.

Victor : Dernière question. Nous demandons toujours aux artistes quels sont les autres artistes qui leur donnent des frissons, ces « shivers » dont nous parlons ?

Rory : J’adore trouver de la nouvelle musique et je passe par des vagues, parfois j’écoute de vieux trucs et j’ai envie d’écouter, tu sais, Led Zeppelin toute la journée. Et puis parfois, pendant quelques mois, tu sors et tu trouves de nouveaux trucs. Nala Sinephro, vous connaissez cette femme ? Elle fait de la très belle musique d’avant-garde, signée avec de superbes percussions, des cuivres et quelques synthés. C’est vraiment bien. J’ai écouté beaucoup de Chet Baker. C’est un jazzman. Il y a un vieux disque que j’ai beaucoup écouté récemment : Meanderthal de Torche. C’est un très bon disque. Et puis j’ai écouté Youth Brigade, ou même cette femme, Brìghde Chaimbeul, qui joue quelque chose comme une cornemuse Irlandaise, c’est magnifique. Elle a enregistré un disque avec Colin Stetson, qui avait l’habitude de nous faire du saxo, ce type. J’adore ce disque. Enfin, je ne sais pas si vous avez vu le film Past Lives. En fait, je n’ai pas vu le film, mais j’écoute la bande originale tout le temps.

Marye : Merci pour ces réponses ! Bon spectacle ce soir !

Rory : Merci les gars !

Un grand merci à Clément pour cette opportunité, à Rory pour son temps, et enfin à l’Aéronef pour l’accueil aux petits oignons dans les loges.

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On the occasion of their European tour, and a stopover at Lille’s Aeronef, we had the opportunity to meet Rory Friers, composer and guitarist of And So I Watch You From Afar. We talked to him about their latest album Megafauna, and the whole post-covid period.

by Marye Davenne an Victor Brunerie

Pictures : Marye Davenne

Marye : Today is the last show of the European tour before you’re going to the UK and then do the festival season. How was the tour?

Rory : The tour has been wonderful. It feels like it’s been a while since we’ve been to some of these cities. So it’s nice that everybody still remembers the band and have come to the show.And yeah, it’s been really beautiful.

Marye : At the beginning of the tour, you posted something on Instagram about Chris [the drummer of the band] becoming a dad. How did you prepare with Micheál Quinn to replace him?

Rory : Yeah, so Micheál is a great friend of the band for many years that some of the groups he played in would have played with and so watch from afar in the early days. So Micheál already knows all our music, which is a good help and he also shares the same spirit as the band. The preparation was to we sent him the songs. We said, these are the ones we want to play. And then we had some rehearsals and Chris and Micheál hung out and worked on some things together. And this whole tour has almost been development after development, where Micheál has found space in the music to express himself a bit as well. For our band, it’s been a really great experience to be exploring our songs in new ways.

Marye : So you didn’t ask him to copy paste what he can ear on the studio album?

Rory : Not exactly. Yeah, there’s some stuff that must stay but then there’s other areas where, you know, we always try and with each other, we always try and encourage expression and your personality to come out because that’s the fun part of being in a band. And that’s also fun for people to rediscover music.

Victor : You said that the last album, Megafauna, was a love letter to your home Belfast and Port Rush. How is that? How this album was about those days?

Rory : Well, I suppose like probably like a lot of bands that you speak to, the whole experience of Covid was very profound. And I think for us, we find ourselves like everybody, isolated from all the usual life, all the usual people. And when we were allowed to get back together, the four of us in our little rehearsal space, I think suddenly the whole experience had sort of reorientated or refocused. Just really that the important things are very simple, you know, and the record that we made is actually quite a simple record. Maybe the songwriting feels complicated, but when you look at it, it’s just one guitar on the left, one guitar on the right, bass and drums. And we had some friends play other little bits, but everything was just live, single take, and we allowed the space of the record to really live. And so when we were in that environment and writing songs in that kind of quite simple way, you know, a lot of the time the conversations when we were having our coffee in between our resting, we would be talking about the other simple things, which would be, you know, seeing our parents, seeing our friends, you know, skateboarding, in Port Rush, you know, having a beer in Belfast. It just made everything seem very, I think, misunderstood, you know, that really everything, you know, it’s just these simple things around you that are important. And so those were the conversations we were having while we were writing the music, and so they naturally sort of, that’s who the people we were imagining playing the music to were our friends or family.

Marye : I think I’m quoting Chris, he said that Jettison, your previous album was the mature record. Would you call Megaphauna a mature also?

Rory : It feels quite childish to me, but mature at the same time. The experience of playing the music is all fun. It’s even though the record, the music itself can feel quite dense or complicated at times. It’s a really fun record to play. It’s challenging and we are interacting musically with one another in a way that’s really satisfying. So it feels really good fun. And it’s also the record that we were able to reintroduce out the back of COVID and so everything we associate with it is, you know, fresh and new and back, seeing the world and back at venues. So my kind of association with the music is very uplifting and fun and positive. But probably the songwriting has a maturity to it, I think, because we were very satisfied with some of the music on it and we really spent a lot of time making sure it was just right. And there’s a song, two songs, « Mother Belfast, One and Two », and that whole piece of music is something, yeah, I’m really, really proud of. That feels like some of the most satisfying bits of writing that we’ve done, I think.

Marye : I wanted to talk about the picture on the album. So we are not so far from Ghent, so we recognize the place instantly. I think this is a good representation of the energy and everything is going on on your shows. When we take the theme of the album, it feels like it could have been a landscape or something, you know, close to nature, but it’s more about the energy on it.

Rory : Yeah, I think with all of the records we’ve done before Megafauna, there’s usually a theme to it, or a concept with, and we love creating the imagery to go along with it, with the music, and usually it’s about exploring something else or something other than the band. We’ve never really, in a way, we try and remove ourselves as people from the record a bit, but just because of this record and because of our experience writing it, you know, through that whole isolated time, and just feeling very close to one another as the four of us, and that the live shot was the first festival we’d played since before Covid, and it was, it felt just so, we were so elated and it felt so good, and like you said, the energy, just a kind of representing that energy of what it’s like to be with a lot of people and experiencing something at the same time, we just thought, when we saw the photo, we said, yeah, that’d be cool, let’s do that, let’s just have that as the front cover. Don’t think about it too much, it doesn’t need to be high concept, it’s just, it’s us, these are the four people who made the music, this is us at our concert.

Victor : It’s been some months since the album was out, how do you reflect on it and how time has passed on this release?

Rory : Doing this tour has been so nice because the record has now been in people’s lives for six or eight months. And so this has been so fun to play songs and people know the music now, and it’s now become part of our back catalogue and that people know us for. Yeah, it’s been a great, a great experience, you know, we started off in the US and did a month tour in the US with the record. We did some great festivals and we’ve done the UK and Belfast album launch and now Europe and it’s just great association, the music and the memories that we’ve made in this past sort of year. It’s a good time. I’m starting to feel a little bit sad now that, you know, we’re coming to the end of the kind of, I don’t know what you would call it, the cycle, we might have to write some new music next year.

Marye : Two years ago you played in Tourcoing, which is ten minutes from here and so you’re back in the North of France. So thank you for that because you’re not only playing in Paris, so that’s really nice for us. I would like to know the link maybe you have with your French audience.

Rory : Yeah, France has always been somewhere where there has been, since we first arrived many years ago, you know, there’s been like always quite a fast connection, you know. And I’m not sure why, but it’s been somewhere that I’ve some of the fondest memories of, you know, a great connection with the audience. Always really cool artwork. I’ve liked lots of cool posters at home of, you know, different French shows. And on this tour again, you know, the, I think we played Paris, Nantes, Lille and Lyon and all the shows had lots of tickets sold and just really great energy. And great conversations after the show. And I don’t know why it’s just the way it is. And so part of our heart is definitely here.

Victor : You’re going to play in Belfast later this year with an orchestra. How are you preparing for that? That’s a big achievement.

Rory : Well, we’re quite nervous. But we are hardly preparing. So at the minute, we’re trying to work out what the selection of music will be, which is a fun experience, actually. Because it’s interesting to revisit all of our music and to try and imagine it in an orchestral way. And it’s actually some of the more heavy tracks, which are going to be the coolest, I think because we still want it to feel we don’t want it to be a kind of wearing a bow tie. So we want it to be sweaty and still an energetic experience. So yeah, we’re just trying to curate that set of music and then myself and our great orchestrator, Michael Keeney, we will try and then arrange the music for that. And that’s something that I do with work outside of the band. You know, I compose music for other projects. So it’s going to be fun to be doing it for the band. And yeah, it’s going to be a big, a big night. You guys should come. If you ever make it, give me a shout. I’ll send you some recommendations.

Marye :  I feel like music with an orchestra is always more emotional. Does making music for you really a way of expressing your emotion or is there any other part of the music you love, like the composition or mastering your instrument ?

Rory : Well, probably all of those at different times. I think strangely, I’ve never been really, probably the thing I’m least into is a guitar. The guitar just happened to be the thing that was in our house and it felt like the fastest way to make some music, compose music. So I really enjoy the feeling of like  before there’s nothing and after it’s just magic and there’s something. It’s same with any art, to take an idea and for it to become a like a real thing in the real world is kind of like magical still for me. And I enjoy making music, which how would you word it? I enjoy creating an environment where somebody else can find something in themselves in it. Does that make sense? You know, it’s like after a show, maybe I’ll be speaking to someone and they’ll say, oh, this particular song and I love how you’ve made it. Feel like this. And, you know, I’m sort of why that’s you made it feel like that. I just sort of helped make the environment for that to happen. This is why I like that we don’t have lyrics, maybe lyrics say this is this and this is this and this means this. Or as whenever whenever it’s just an open landscape, then everybody can just find something. Usually the hard times is when I’ve like, find the most important stuff. And it’s felt like it was written for me in that moment. And it’s kind of incredible. So that’s a collaboration between you make it and the person who receives it and you’d never know how that’s going to work out. So I love the idea of making something just thrown out and who knows what will happen. Who knows where it will find itself. But that’s exciting.

Marye : You already collaborate with some artists. Is there any other artists that you would love to collaborate on some day with them?

Rory : Yeah I would love to have Ian MacKate from Fugazi sing a song. That’s a big question.

Victor : Last question you will have. So we are always asking artists, what are the other artists that give them these « shivers » who are talking about in our media ?

Rory : I love finding new music and I go through waves of sometimes I just listen to old stuff and I just want to listen to, you know, like Led Zeppelin all day. And then sometimes for a few months you go out and you kind of like find new stuff. Nala Sinephro, you know this lady? She makes this really beautiful avant-garde, signed with great percussion and horns and some synths. It’s really nice. I’ve been listening to a good bit of Chet Baker. He’s a jazz guy. There is an old record that I listened to lots recently : Meanderthal by Torche. That is such a good record. And then I was listening to some Youth Brigade, or even this lady, Brìghde Chaimbeul, she plays something like Uilleann pipes, it’s a squeeze, but it’s gorgeous. And she did a record with Colin Stetson, who used to sax off on us, this guy. I love that record. And finally I don’t know if you saw that movie Past Lives. I actually haven’t seen the film, but I just listen to the soundtrack all the time.

Marye : Thank you ! Enjoy the show tonight !

Rory : Thank you guys !

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