Festival punk majeur en Belgique, le BrakRock nous a à nouveau accueillis cette année pour son édition 2025. Deux jours de punk, de ska, de hardcore, mais aussi quelques petits ovnis dans la programmation, le tout dans un cadre bucolique, on ne pouvait pas rater ça! Au programme du premier jour pour l’équipe : Lone Wolf, The Real McKenzie, Cro-Mags, The Baboon Show, Authority Zero, Bane, Frank Turner & The Sleeping Souls et Raised Fist. Un joli mélange de styles et de nationalités ! 

Article par Mégane Canis et Victor Brunerie

Photos par Victor Brunerie

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Nous prenons tranquillement possession des lieux, accompagnés par le ska festif de Mark Foggo. Nous avions prévu de voir son set en totalité mais la file pour entrer sur le festival ne nous l’a pas permis. On sent d’emblée une forte fréquentation sur le site, alors même qu’il est encore tôt. Nous constatons également que le camping est plus fourni. Tout semble donc annonciateur d’une belle édition!

Nous rejoignons alors la scène la plus bucolique de ce festival. La Lake Stage est bordée par un lac, dans un écrin de verdure, et semble hors du temps. Assez excentré, l’espace est davantage inclus dans le festival grâce à un bar dédié, non présent l’année dernière, ainsi que par des sanitaires plus proches.

Lone Wolf investit la scène. Le groupe néerlandais remplace War on Women, qui a annulé sa venue quelques semaines auparavant. Le punk rock mélodique des Rotterdamois nous embarque d’emblée. Le soleil se lève même sur leur set, et colle parfaitement à l’ambiance. Le public reprend rapidement les refrains. Le double chant féminin et masculin amène un dynamisme entrainant. Les sourires sur scène se propagent aux spectateurs. On sent une ambiance dans le partage, une musique faite pour être offerte, pour rassembler. On se sent vraiment bien durant leur concert, dans une forme de simplicité et d’authenticité. Les riffs mélodiques nous font rapidement danser. Le groupe nous interprète plusieurs titres de leur dernier album en date HAZE WAVE (2023). Les quarante cinq minutes avec le groupe passent à une vitesse folle et on espère les revoir vite !

Nous rejoignons la partie principale du festival, et sa River Stage installée au bord du canal. Ce sont les canadiens de The Real McKenzies qui viennent ambiancer la foule. Leur entrée épique annonce leur punk rock celtique. Kilts et cornemuse sont de sortie. Evidemment rapidement le public se met à danser sur les titres rythmés et entraînants du groupe. On note tout de même quelques faussetés dans le chant de Paul McKenzie mais on lui pardonne aisément, d’autant plus que beaucoup de textes sont chantés de manière collégiale. Le pit est festif, et la cornemuse résonne fort pour nous faire danser. Des premières tentatives de slam ont même lieu mais les rangs sont encore très épars cet après-midi. Paul McKenzie tient la scène par son charisme et son dynamisme. Comme tous les ans au BrakRock, et notamment sur cette scène, ça joue fort. La sécurité veille avec bienveillance au port du casque par les enfants, et propose des bouchons aux premiers rangs. Pendant ce temps là la fosse se mue en circle pit alors que le groupe nous annonce un titre en hommage aux Canadiens morts au combat en Belgique notamment. Malgré des sujets sérieux, la fête est totale. Paul McKenzie invite le public à s’assoir et à ramer. Il embarque littéralement tout ce beau monde et assure à merveille son rôle de capitaine de ce concert. “Chip”, titre emblématique du groupe, résonne sur tout le site du festival, et chacun entonne le refrain avec le groupe. The Real McKenzies nous a offert ce moment particulièrement festif du festival.

Pas le temps de profiter de la beauté du site puisqu’on enchaîne directement sur la troisième scène de ce festival : la Wood Stage, particulièrement ombragée. On change également d’ambiance puisque ce sont les américains de Cro-Mags qui s’apprêtent à nous asséner leur punk hardcore intense. Le sert démarre par un hommage à Ozzy Osbourne, sous forme d’introduction de Black Sabbath. Sans un mot, le message est passé. Puis le groupe nous envoie ses compositions avec un son bien lourd comme on aime, tout en étant incroyablement énergique. Musicalement, on est dans la pure tradition du punk hardcore New-Yorkais. En revanche, la voix de Harley Flanagan tranche un peu avec ce que l’on a l’habitude d’entendre. Elle est davantage chantée et travaillée que les autres groupes du style. Cela fait réellement sortir Cro-Mags du lot et nous accroche totalement. Les américains revendiquent une musique qui rassemble, sans considération de religion, pays ou couleur politique, dans une vraie forcé positive. Donald Trump et Poutine en prennent pour leur grade. Le pit se déchaîne et la haie qui fait office de crash barrière commence à encaisser quelques assauts. Le groupe va piocher régulièrement dans le premier album The Age of Quarrel, depuis lequel seul Harley Flanagan (chant, basse) est toujours dans le line up. Cro-Mags nous fait passer un vrai moment de pur hardcore qui ravit chaque personne présente. En trois concerts, nous avons déjà assisté à du punk rock mélodique, du punk celtique et du hardcore ! On est décidément sur une belle programmation.

Toujours pas de pause car nous revenons sur la Lake Stage, pour y découvrir The Baboon Show. Le groupe aurait dû se produire dans la métropole lilloise fin 2023 mais avait annulé sa venue. C’est donc un an et demi plus tard que nous découvrons enfin ce live. D’entrée de jeu on trouve en Cecilia Boström (chant) une show women incroyable. Son énergie nous rappelle le concert de Ménades à l’Aéronef en avril dernier. Sa voix puissante, éraillée, juste et hurler nous percute et on prend le coup avec plaisir. Au-delà du côté éminemment punk, on retrouve des éléments du garage rock, de rock’n roll, de hard rock… habillements distillés tout au long des compositions. Cecilia n’hésite pas à monter sur les barrières et même à aller dans la fosse, au plus près du public qui exulte. On est totalement dans l’esprit women power et cela fait un bien fou. Un kazoo fait même son apparition. Avant “You Got a Problem Without Knowing It”, le groupe entame l’introduction de “War Pigs” de Black Sabbath dans un nouvel hommage à Ozzy Osbourne. Le titre se referme avec les riffs de “Iron Man” en guise d’outro. Cecilia capte toute l’attention. Elle est partout à la fois, monte sur la batterie avec ses talons… Musicalement cela reste très accessible, et on sent une énergie à la Shaka Ponk. Le son particulièrement équilibré nous permet de profiter totalement du véritable show qui s’offre à nous. The Baboon Show transmet des messages de liberté de choix, de lutte des classes et de combat des guerres assassines de Trump et Poutine. Le concert se finit rapidement, tant on ne s’ennuie jamais. Et certains titres comme “Me, Myself an I” ou “Be a Baboon” résonneront dans nos têtes bien après le concert.

Et nous voilà de retour sur la WoodStage. La programmation riche nous fait enchaîner les concerts. Et le prochain est pour moi un inratable. En effet, on s’apprête à enfin voir Authority Zero sur scène. Le groupe américain rythme nos playlist depuis presque toujours. Jason DeVore (chant) a un pied en botte mais cela ne change rien à son dynamisme. Il ne se prive pas de sauter et d’arpenter la scène. Son chant avec cette diction très claire est prenant. Rapidement la foule assez compacte ouvre le pit et se déchaîne au son des compositions d’anthologie du groupe. Authority Zero mixe punk rock et reggae avec brio. On assiste donc à un concert particulièrement festif et dansant. Parfois le punk rock prend l’ascendant avec notamment “Revolution” tandis que le reggae reprend parfois ses droits avec entre autres l’emblématique “One More Minute”. Les lignes rythmiques sont donc très différentes d’un morceau à l’autre et la basse prend une place importante. L’ensemble est très mélodique, rythmé, varié. Cela fait partie de ses concerts qui font du bien et donnent envie de sourire et de fêter la vie. “Mexican Radio” est reprise en chœur par toute la fosse, totalement conquise par le concert.

Bane est un groupe relativement rare en live depuis quelques années, mais qui dans pour 2025 a décidé de gâter les fans avec un passage au BrakRock. Autant vous dire que le public du festival était présent en nombre pour être au plus prêt du groupe. La formation n’ayant pas sorti de disque depuis de nombreuses années, c’est donc une véritable setlist du meilleur de leur discographie qui nous attend. D’entrée le hardcore punk mélodique à souhait du groupe du Massachussetts nous emporte pour ne plus nous lâcher. Dès les premiers morceaux, Aaron Bedard viendra au plus près des fans pour les laisser chanter avec lui. Le chanteur en très grande force ce soir nous livre une prestation à la hauteur de nos attentes, tout comme le reste du groupe qui donne toute son énergie à chaque instant. Les riffs sont percutants, la section rythmique aux petits oignons et chaque titre nous rappelle à quel point les américains sont des légendes du genre. La fosse est électrique et les pits ne cessent de monter en intensité. On sent une véritable communion entre la formation et son public qui connaît les titres sur le bout des doigts. Pour notre premier concert de Bane on ne pouvait rêver mieux, et on se délecte de chaque note jouée par les américains. Ici la mélodie est reine et on ne peut que saluer la performance de Bane qui n’ont absolument rien perdu de leur énergie! Un pur plaisir!

On change une nouvelle fois d’ambiance, pour retrouver Frank Turner & The Sleeping Souls sur la Wood Stage. L’espace bucolique et ombragé est parfait pour accueillir cet artiste. D’entrée de jeu, armé de sa guitare acoustique, il rafle la palme du public nombreux ainsi que celle de l’émotion. Que cette dernière soit plutôt nostalgique ou joyeuse, on plonge totalement dans ce que Frank Turner veut nous transmettre. Sa voix authentique et douce nous embarque. Entre le son acoustique et folk de la guitare et l’énergie punk rock dégagée, il a créé son propre univers. Il enchaîne les titres, comme il enchaîne d’ailleurs les concerts, étant un des artistes les plus prolifiques de ce côté là. La tournée est dédiée à son dernier album Undefeated, sorti en 2024. Toutefois, la setlist reprend des titres piochés dans toute la discographie. Un petit pogo se forme, ouvrant un peu le pit au milieu des rangs pourtant resserrés. Frank Turner habite totalement la scène comme ses compositions. On ressent un show dans le partage émotionnel et l’authenticité. Il nous fait voyager dans différentes ambiances, plus ou moins festives, mais toujours très positives. The Sleeping Souls quittent la scène pour n’y laisser que Frank Turner et sa guitare. Il nous subjugue avec sa reprise de “Bob” de NOFX sur un mode bien plus folk country que l’originale. Il enchaîne avec sa propre composition “The Ballad of Me & My Friends” avant d’être à nouveau rejoint par le groupe pour “Do One”. Le public participe à l’envi, reprenant toujours plus fort les refrains. Ce n’est pas “Recovery” qui calme les ardeurs des spectateurs, toujours plus absorbés par le concert. Tout doucement le concert touche à sa fin et c’est “Four Simple Words” qui clôt à merveille ce moment.

A nouveau, on enchaîne avec la River Stage, qui accueille un autre groupe suédois, mais dans un style totalement différent, avec Raised Fist. Tout à fait personnellement il s’agit d’un des groupes que j’attends le plus cette année, n’ayant eu l’occasion de les voir qu’une fois en Allemagne plusieurs années auparavant. D’emblée on se prend une vague de violence qui vient nous percuter. Les compositions et la présence scénique de Raised Fist dégage quelque chose de très brut, dans une sorte de colère profonde qui ressort autant dans les gestes que la voix. Alexander “Alle” Hangman est un véritable frontman qui nous hurle à la face toute la violence de ce monde. Il donne réellement vie aux titres, dans une attitude presque possédée. Les basses sont poussées à l’extrême et viennent résonner et faire vibrer tout notre corps. Entre punk hardcore et éléments de metalcore, le style de Raised Fist est assez unique. Les corps se mettent à se mouvoir dans la fosse.  Alexander “Alle” Hangman est partout et catalyse l’attention, alors même que les musiciens assurent en arrière. Les riffs violents se calment parfois pour laisser passer la voix au grain très reconnaissable. Parfois tout vient se mêler pour un déferlement de son et de violence. Le groupe prend une position très claire dans le génocide Palestinien, n’hésitant pas à tacler vigoureusement Israël et sa politique. Les titres sont quasiment tous introduits, un petit mot sur la raison de chacun étant dit. Ainsi “Venomous, un des titres phares de la discographie du groupe, est en lien avec le ras le bol des réseaux sociaux et leur toxicité. “Friends and Traitor” viendra déchainer la fosse alors que Alexander oscille entre high kick et mic drop à plusieurs reprises. Il terminera d’ailleurs le concert en faisant des coeurs au public tout en mettant des coups de pieds à travers toute la scène. Ce fût vraiment un concert d’une énergie folle, et assez différent de ce que l’on peut voir au Brakrock habituellement, notamment par ce côté metal présent.  On quitte la River Stage totalement conquis.

Nous nous dirigeons vers la Lake Stage malgré la fatigue pour aller découvrir The Wallaroos, groupe qui avait attiser notre curiosité par ses sonorités rockabilly, liées à la présence d’une contrebasse. Malheureusement le début du concert prend du retard, et la fatigue et le froid nous font abandonner. On quitte alors le site avec le son lointain de Ignite et notamment sa reprise de “Sunday, Bloody Sunday”, et qui hurlera un Free Palestine au moment où nous franchissons la sortie.

Ce premier jour de BrakRock a répondu et même surpassé certaines de nos attentes. Nous avons pu voir une diversité de groupes, avec des styles très variés, mais toujours le punk en ligne directrice. Le temps s’est maintenu en cette journée et nous a permis de profiter au mieux de toute la programmation de ce jour. Seul bémol de ce festival : les tarifs de la nourriture et l’espace sanitaire désormais très loin des scènes principales. Pour le reste, on a retrouvé l’organisation  très efficace et le très beau site du BrakRock. 

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BrakRock, Belgium’s major punk festival, welcomed us back again this year for its 2025 edition. Two days of punk, ska, hardcore, but also a few surprises in the lineup, all in a bucolic setting—we couldn’t miss it! On the agenda for the first day for the team: Lone Wolf, The Real McKenzie, Cro-Mags, The Baboon Show, Authority Zero, Bane, Frank Turner & The Sleeping Souls, and Raised Fist. A nice mix of styles and nationalities!

Review by Mégane Canis and Victor Brunerie

Pictures by Victor Brunerie

We took our time settling in, accompanied by Mark Foggo‘s festive ska. We had planned to see his entire set, but the line to get into the festival prevented us from doing so. We immediately noticed that the site was very crowded, even though it was still early. We also noticed that the campground was more crowded than usual. Everything seemed to point to a great festival!
We then head to the most bucolic stage of the festival. The Lake Stage is bordered by a lake, surrounded by greenery, and seems timeless. Although quite remote, the space is more integrated into the festival thanks to a dedicated bar, which wasn’t there last year, and closer restrooms.

Lone Wolf takes the stage. The Dutch band replaces War on Women, who canceled their appearance a few weeks earlier. The melodic punk rock of the Rotterdam band immediately draws us in. The sun even rises during their set, perfectly matching the atmosphere. The audience quickly picks up the choruses. The dual female and male vocals bring a lively energy. The smiles on stage spread to the audience. There is a feeling of sharing, of music made to be shared, to bring people together. We feel really good during their concert, in a kind of simplicity and authenticity. The melodic riffs quickly get us dancing. The band plays several tracks from their latest album, HAZE WAVE (2023). The forty-five minutes with the band fly by and we hope to see them again soon!

We arrive at the main part of the festival, with its River Stage set up alongside the canal. The Canadians from The Real McKenzies are here to get the crowd going. Their epic entrance heralds their Celtic punk rock. Kilts and bagpipes are out in force. Naturally, the audience quickly starts dancing to the band’s rhythmic and catchy tunes. There are a few false notes in Paul McKenzie‘s singing, but we easily forgive him, especially since many of the lyrics are sung in unison. The pit is festive, and the bagpipes ring out loud and clear, making us dance. There are even some early attempts at slam dancing, but the crowd is still very sparse this afternoon. Paul McKenzie commands the stage with his charisma and energy. As every year at BrakRock, and especially on this stage, the music is loud. Security kindly ensures that children wear headphones and offers earplugs to those in the front rows. Meanwhile, the pit turns into a circle pit as the band announces a song in tribute to the Canadians who died in combat in Belgium. Despite the serious subject matter, the party is in full swing. Paul McKenzie invites the audience to sit down and row. He literally takes everyone on board and plays his role as captain of this concert to perfection. “Chip,” the band’s iconic song, echoes throughout the festival site, and everyone sings along with the band. The Real McKenzies gave us this special moment.

There’s no time to enjoy the beauty of the site, as we move straight on to the third stage of the festival: the Wood Stage, which is particularly shaded. The atmosphere also changes, as the American band Cro-Mags are about to hit us with their intense hardcore punk. They start with a tribute to Ozzy Osbourne, in the form of an introduction to Black Sabbath. Without a word, the message is clear. Then the band launches into their compositions with a heavy sound that we love, while being incredibly energetic. Musically, we are in the pure tradition of New York hardcore punk. On the other hand, Harley Flanagan‘s voice is a little different from what we are used to hearing. It is more sung and polished than other bands of this style. This really sets Cro-Mags apart and totally hooks us. The Americans claim to make music that brings people together, regardless of religion, country, or political affiliation, in a truly positive force. Donald Trump and Putin get a good dressing down. The pit goes wild and the hedge that serves as a crash barrier starts to take a few hits. The band regularly draws from their first album, The Age of Quarrel, from which only Harley Flanagan (vocals, bass) remains in the lineup. Cro-Mags treats us to a moment of pure hardcore that delights everyone in attendance. In three concerts, we’ve already seen melodic punk rock, Celtic punk, and hardcore! We’re definitely in for a great lineup.

There’s still no break as we return to the Lake Stage to discover The Baboon Show. The band was supposed to perform in Lille at the end of 2023 but canceled their show. So it’s a year and a half later that we finally get to see them live. Right from the start, we find Cecilia Boström (vocals) to be an incredible show woman. Her energy reminds us of Ménades‘ concert at L’Aéronef last April. Her powerful, raspy, accurate, and screaming voice hits us hard, and we take the blow with pleasure. Beyond the eminently punk side, we find elements of garage rock, rock ‘n’ roll, hard rock… distilled throughout the compositions. Cecilia doesn’t hesitate to climb on the barriers and even go into the pit, as close as possible to the exultant audience. We are totally in the spirit of women power, and it feels great. A kazoo even makes an appearance. Before “You Got a Problem Without Knowing It,” the band launches into the intro to Black Sabbath’s “War Pigs” in a new tribute to Ozzy Osbourne. The track closes with riffs from “Iron Man” as an outro. Cecilia captures everyone’s attention. She is everywhere at once, climbing onto the drums in her heels… Musically, it remains very accessible, and there is an energy reminiscent of Shaka Ponk. The particularly balanced sound allows us to fully enjoy the real show that is unfolding before us. The Baboon Show conveys messages of freedom of choice, class struggle, and the fight against the murderous wars of Trump and Putin. The concert ends quickly, as we never get bored. And some songs, such as “Me, Myself an I” and “Be a Baboon,” will resonate in our heads long after the concert.

And here we are back on the Wood Stage. The rich program keeps us going from one concert to the next. And the next one is a must-see for me. Indeed, we are finally about to see Authority Zero on stage. The American band has been rocking our playlists for almost forever. Jason DeVore (vocals) has a foot in a boot, but that doesn’t change his energy. He doesn’t hold back, jumping and pacing the stage. His singing, with its very clear diction, is captivating. Quickly, the fairly compact crowd opens up the pit and goes wild to the sound of the band’s anthology compositions. Authority Zero brilliantly mixes punk rock and reggae. The result is a particularly festive and danceable concert. Sometimes punk rock takes the upper hand, notably with “Revolution,” while reggae sometimes reasserts itself with, among others, the emblematic “One More Minute.” The rhythmic lines are therefore very different from one song to another, and the bass takes on an important role. The whole is very melodic, rhythmic, and varied. It’s one of those concerts that makes you feel good and makes you want to smile and celebrate life. “Mexican Radio” is sung in chorus by the entire audience, completely won over by the concert.

Bane has been relatively rare to see live in recent years, but in 2025 they decided to treat their fans to a performance at BrakRock. Needless to say, the festival audience turned out in force to get as close to the band as possible. As the band hasn’t released an album in many years, we can expect a setlist featuring the best of their discography. Right from the start, the Massachusetts band’s melodic hardcore punk swept us away and didn’t let go. From the very first songs, Aaron Bedard came close to the fans and let them sing along with him. The singer was in great form tonight and delivered a performance that lived up to our expectations, as did the rest of the band, who gave their all at every moment. The riffs are powerful, the rhythm section is on point, and each song reminds us just how legendary these Americans are in their genre. The crowd is electric and the mosh pits continue to grow in intensity. There is a real connection between the band and their audience, who know the songs by heart. For our first Bane concert, we couldn’t have asked for anything better, and we revel in every note played by the Americans. Here, melody reigns supreme, and we can only applaud Bane‘s performance, which has lost none of its energy! Pure pleasure!

We change atmosphere once again to find Frank Turner & The Sleeping Souls on the Wood Stage. The bucolic, shaded space is perfect for this artist. From the outset, armed with his acoustic guitar, he wins over the large audience and stirs their emotions. Whether those emotions are nostalgic or joyful, we are completely immersed in what Frank Turner wants to convey. His authentic, soft voice carries us away. Between the acoustic and folk sound of the guitar and the punk rock energy he exudes, he has created his own universe. He strings together songs, just as he strings together concerts, being one of the most prolific artists in this regard. The tour is dedicated to his latest album, Undefeated, released in 2024. However, the setlist includes songs from throughout his discography. A small mosh pit forms, opening up the crowd a little in the middle of the tightly packed rows. Frank Turner completely inhabits the stage, just like his compositions. The show is emotional and authentic. He takes us on a journey through different atmospheres, some more festive than others, but always very positive. The Sleeping Souls leave the stage, leaving only Frank Turner and his guitar. He captivates us with his cover of NOFX‘s “Bob” in a much more folk country style than the original. He follows up with his own composition, “The Ballad of Me & My Friends,” before being joined again by the band for “Do One.” The audience participates enthusiastically, singing along to the choruses louder and louder. “Recovery” does nothing to dampen the audience’s enthusiasm, as they become increasingly absorbed in the concert. Slowly but surely, the concert comes to an end, with “Four Simple Words” providing the perfect finale.