Une faille spatio-temporelle s’est ouverte le dimanche 2 novembre à la Bulle Café, à Lille, nous emmenant tout droit dans un univers d’heroic fantasy peuplé de créatures étranges et de personnages hauts en couleur. Précédés par l’elfe français Soissons, les Américains de Castle Rat, menés par la Rat Queen, ont offert un concert qui n’a laissé personne indifférent. Une belle soirée proposée une fois de plus par Cerbère Coryphée. 

Article et photos par Victorien Fièvre

English version below

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La date affichant complet, la Bulle Café se remplit rapidement et le public se presse autour de la scène pour assister à la première partie de la soirée : Soissons. Se décrivant lui-même comme un « one-man barde médiéval et anticapitaliste », l’artiste monte sur les planches accompagné d’une bande sonore mêlant fracas d’épées et hurlements de douleur. Lors d’un rapide résumé pour donner le contexte, nous comprenons que nous allons assister à une sorte de jeu de rôle et qu’il incarne un elfe des bois, tandis que nous, spectateurs, incarnons… qui nous voulons.

C’est avec une certaine nonchalance que la première chanson, nommée “Cette terre et son peuple”, ouvre le bal. Issue de l’album Souviens-toi paru en septembre dernier, elle combine chants oniriques, synthétiseur et sons d’ambiance. Les morceaux, appartenant au style battle-synth et epic medieval wave, se caractérisent par un rythme lent et une grande mélancolie, le tout enveloppé d’une atmosphère poétique et rêveuse.

Au fil de cette épopée fantastique d’une quarantaine de minutes, nous en apprenons davantage sur cet elfe, son monde et sa famille. La dernière chanson, “Le lac gelé”, est dédiée à son compagnon de guerre Joachim, mort dans ses bras… Le set de Soissons aurait pu se conclure sur cet ultime chagrin, mais que nenni ! L’aventure s’achève plutôt sur des remerciements envers Iron Maiden, un groupe qui, selon lui, a permis aux elfes souvent marginalisés de se sentir mieux… Pourquoi pas, après tout !

Nous voici maintenant au Royaume (« The Realm » dans la version originale) en compagnie de Castle Rat, où une toute nouvelle histoire va commencer. Nous retrouvons sur scène le quatuor qui compose la formation : le vampiresque The Count (guitare), le All-Seeing Druid (batterie), le Plague Doctor (basse) et, bien entendu, la Rat Queen (chant et guitare).

Alors qu’une entité mystérieuse s’est brièvement emparée du « Livre des bêtes » (« Book of Beasts ») trônant sur un présentoir, l’aventure débute sans grande surprise avec “PHOENIX I”, morceau d’ouverture de The Bestiary (paru en septembre 2025 et chroniqué chez Sounding Shivers), suivi du massif “DRAGON” et de l’excellent “WIZARD”. La setlist ne suivra donc pas l’ordre du dernier album, ni ne lui sera exclusive, puisqu’on retrouvera notamment le mélodique “Feed the Dream” et le heavy “Dagger Dragger”, tirés de Into the Realm (2024). Sur scène, la Reine Rat, qu’on croirait tout droit sortie d’un univers de Frank Frazetta, dégage une aura et une prestance uniques. Sa voix, superbement incantatoire, se marie parfaitement aux riffs lourds et lancinants du groupe. Ses compagnons sont tout aussi costumés et captivants, chacun jouant son rôle avec soin. Mention spéciale aux grimaces du guitariste et au côté bestial du batteur !

Outre leurs qualités scéniques, le talent musical du quatuor américain est indéniable, et tout semble au beau fixe. Cependant, une menace plane sur l’équipe et le Royaume : la Faucheuse de Rats, véritable incarnation de la mort, poursuit sans relâche nos aventuriers et apparaît à plusieurs reprises au cours du show pour leur plus grand malheur. Portant une grande tête squelettique de rat et armée de sa faux, elle n’hésite pas à s’en prendre à la Rat Queen lors d’une bataille épique (à l’échelle de la scène de la Bulle Café, bien évidemment !).

Le clou du spectacle a lieu sans doute lors de “SUN SONG”, au moment de sa mort et plus particulièrement lorsqu’après avoir été ressuscitée grâce à la potion du Doctor, elle se met à cracher du (faux) sang, comme pour purger toutes les ténèbres qui s’étaient emparées d’elle. Une scène à la fois glauque et réussie, marquant les esprits grâce à une mise en scène soignée. Enfin libérée, la chanteuse extériorise ses sentiments sur la ballade émotionnelle “Cry for Me” avant de refermer le chapitre en apothéose avec “SIREN”. Un véritable sans-faute qui a conquis toute la foule !

Introduite par l’elfe Soissons, la soirée s’est merveilleusement déroulée, avec un Castle Rat grandiose tant sur le plan musical que scénique. Portée par des musiciens talentueux, cette performance compte sans doute parmi les plus marquantes de l’année à Lille, signée par la nouvelle sensation du Medieval Fantasy Doom Metal. Que vous soyez amateurs de doom ou simplement curieux, Castle Rat est à ajouter absolument à votre liste de groupes à voir au moins une fois dans votre vie : vous ne serez pas déçus !

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A space-time rift opened on Sunday, November 2nd at La Bulle Café in Lille, transporting us straight into a heroic fantasy universe populated by strange creatures and colourful characters. Preceded by the French elf Soissons, the Americans from Castle Rat, led by the Rat Queen, gave a concert that left no one indifferent. Another wonderful evening organised by Cerbère Coryphée.

Review and pictures by Victorien Fièvre

With the show sold out, the Bulle Café quickly filled up and the audience crowded around the stage to watch the first part of the evening: Soissons. Describing himself as a ‘one-man medieval and anti-capitalist bard,’ the artist took to the stage accompanied by a soundtrack mixing the clash of swords and screams of pain. During a quick summary to provide context, we understand that we are about to witness a kind of role-playing game and that he is playing a wood elf, while we, the audience, play… whoever we want.

It is with a certain nonchalance that the first song, called ‘Cette terre et son peuple’ (This Land and Its People), opens the show. Taken from the album Souviens-toi, released last September, it combines dreamlike vocals, synthesiser and ambient sounds. The tracks, which belong to the battle-synth and epic medieval wave genres, are characterised by a slow rhythm and a great melancholy, all wrapped up in a poetic and dreamy atmosphere.

Over the course of this 40-minute fantasy epic, we learn more about this elf, his world and his family. The last song, ‘Le lac gelé’ (The Frozen Lake), is dedicated to his comrade-in-arms Joachim, who died in his arms… The set in Soissons could have ended on this final note of sorrow, but no! Instead, the adventure ends with thanks to Iron Maiden, a band that, according to him, has helped the often marginalised elves feel better about themselves… Why not, after all!

We are now in The Realm in the company of Castle Rat, where a whole new story is about to begin. We find the quartet that makes up the band on stage: the vampire-like The Count (guitar), the All-Seeing Druid (drums), the Plague Doctor (bass) and, of course, the Rat Queen (vocals and guitar).

As a mysterious entity briefly seizes the Book of Beasts ‘ sitting on a display stand, the adventure begins, unsurprisingly, with ’PHOENIX I‘, the opening track of The Bestiary (released in September 2025 and reviewed by Sounding Shivers), followed by the massive “DRAGON” and the excellent ’WIZARD ». The setlist does not follow the order of the latest album, nor is it exclusive to it, as it includes the melodic ‘Feed the Dream’ and the heavy ‘Dagger Dragger’ from Into the Realm (2024). On stage, the Rat Queen, who looks like she has stepped straight out of a Frank Frazetta universe, exudes a unique aura and presence. Her superbly incantatory voice blends perfectly with the band’s heavy, haunting riffs. Her companions are equally costumed and captivating, each playing their role with care. Special mention goes to the guitarist’s grimaces and the drummer’s beastly side!

In addition to their stage presence, the American quartet’s musical talent is undeniable, and everything seems to be going well. However, a threat looms over the team and the Kingdom: the Rat Reaper, the true embodiment of death, relentlessly pursues our adventurers and appears several times during the show, much to their misfortune. Wearing a large skeletal rat head and armed with her scythe, she does not hesitate to attack the Rat Queen in an epic battle (on the scale of the Bulle Café stage, of course!).

The highlight of the show undoubtedly takes place during ‘SUN SONG’, at the moment of her death and more particularly when, after being resurrected thanks to the Doctor‘s potion, she begins to spit (fake) blood, as if to purge all the darkness that had taken hold of her. It is a scene that is both grim and successful, leaving a lasting impression thanks to its careful staging. Finally freed, the singer expresses her feelings in the emotional ballad ‘Cry for Me’ before closing the chapter with a grand finale in ‘SIREN’. It is a truly flawless performance that won over the entire crowd!