“Mourir à Karl-Marx-Stadt” : un titre qui fait froid dans le dos mais pas de panique, on ne compte pas y laisser notre peau, mais on est prêts à suivre Kraftklub dans ce combat. Chemnitz, leur ville d’origine s’appelait auparavant Karl-Marx-Stadt et ne joue pas que simple décor : c’est le cœur battant de leur identité. Après KARGO en 2022, qui avait placé la barre très haut (mon album de l’année), l’attente est immense. Sorti le 28 novembre via Eklat Tonträger, Sterben In Karl-Marx-Stadt promet un combat avec une énergie brute contre la mort et la maladie. Alors, prêt.es à plonger sans craindre le pire ?
par Marye Davenne
English version below
Le disque s’ouvre (et se fermera) sur une promesse d’éternité. “Unsterblich sein” met immédiatement la fête au centre : guitares signature, refrain hyper dansant, et la présence de Domiziana, électron libre de la pop allemande, qui accentue l’éclat nocturne du morceau. C’est la photo d’un couple au milieu des néons : ne pas se quitter des yeux, rêver d’immortalité, même quand les premières phrases disent déjà la fragilité (“cigarette”, “tomber en poussière”). La clope est le fil rouge de l’album, mélange d’addiction et de compte à rebours. Ici, la nuit promet tout, mais allume aussi la mèche. Vient ensuite le fantôme d’un riff à la Kate Bush sur le titre « Marlboro Mann » comme une montée de tension qui met les nerfs à vif. Pendant que Karl Schumann répète le titre en fond, Felix Brummer rappe au premier plan, se battant contre la cigarette. Le clip, où l’on voit le groupe tirer un paquet de cigarette géant, illustre la dramaturgie d’un geste quotidien, cette manière qu’ont Kraftklub de transformer le banal en symbole. Ici, la ville intérieure est une tranchée, et chaque bouffée une concession. Alors qu’on parlait d’éternité sur le premier morceau, la réalité du corps reprends le dessus.
Vient ensuite « All die schönen Worte » où des percussions métalliques, rappelant les matériaux qu’on retrouve dans le paysage urbain. Le morceau parle de mort, d’accident, de maladie, et de cancer “de la taille d’une cacahuète” et ramène à l’essentiel : dire qu’on aime avant que les mots se taisent, avant que tout parte en fumée, dans la tombe ou en cendres avec nous. Le featuring avec Faber ajoute une rugosité sensible, comme un grain vocal qui prend à la gorge. La sirène des pompiers finale, devant un corps sur le macadam, n’est pas un gimmick : c’est la signature sonore d’une ville qui se souvient. Mais parlons de chose plus belle. Dans la lignée du précédent album (on pense à “Kein Gott, kein Staat, nur Du” avec Mia Morgan), “Fallen in Liebe” est une belle chanson d’amour portée par la voix lumineuse de Nina Chuba. La douceur ne gomme pas la tension générale du disque, et l’amour accompagne et permets de tenir dans ce monde. Un monde qui part en fumée, notamment sur « Schief in jedem Chor » où une ville en feu resiste avec un dernier brin d’herbe restant intact. Superbe image de résistance : une tige verte dans un océan de braises. La maladie circule comme un tram, contamine comme une rumeur, mais quelque chose tient. C’est aussi poétique : cartographier le corps avec les rues et les places, cartographier la ville avec les veines et les poumons.
Mais est-ce juste la maladie qui mets à feu et à sang notre ville ? Pas vraiment. Avec « So Rechts » et son riff gimmick nous faisant penser à Crash Bandicoot, annonce un titre anti-fasciste frontal. Si l’album précédent disséminait ses convictions, ici le constat est net : l’Europe se droitise, l’Allemagne n’y échappe pas, et Kraftklub refuse le silence. Le morceau est court, mordant, et transforme l’indignation en énergie collective. La suite logique : répondre aux “tais-toi et joue” entendus en live dès que la politique s’invite. Guitares tranchantes, et la basse de Till Brummer qui cavale : on retrouve l’énergie punk du groupe. Le groupe rappelle que la musique est politique , et les concerts servent à aligner nos valeurs, autant qu’à faire vibrer les corps. Mi-rock, mi-electro, on bascule en discothèque avec « Zeis aus dem Fenster ». Vocodeur, rythme qui tabasse, Deichkind en featuring amène le sarcastique festif qu’on leur connaît. Le morceau incite à faire la fête, dilapider son argent, parce que de toute façon on s’en fout mais se termine par un piano calme, conversation intime comme un conseil d’ami.
Mais lorsqu’on retourne à la réalité avec « Kippenautomat », on retourne dans sa ville de jeunesse pour faire un constat simple : elle ne vous quitte jamais. Même si tu pars, les gens te gardent en eux, les lieux te resituent. Le riff est hyper entraînant, scandable en chœur, parfait pour soulever une salle. Morceau d’acceptation avec « Ein letztes Mal » qui nous permets de partir car tout a une fin. Il y a de la tendresse dans l’écriture, comme si la ville elle-même refermait la porte doucement. Et comme nous vous l’indiquions en début d’article, on revient au premier titre, mais en acoustique cette fois ci. Moins dansant, plus nu. Là où l’ouverture promettait l’éternité, la clôture admet la fin. C’est une magnifique idée de montage : l’immortalité était une hypothèse au début, la fin est une réalité, et entre les deux, on a vécu.
Dans cet album, la ville est partout, dès le titre de l’album et elle sert de métaphore du corps : malade parfois, résistante souvent, amoureuse, indignée, fêtarde, fatiguée mais debout. Kraftklub parle de la mort (au sens propre et symbolique), du combat contre la maladie, de la dépendance qui grignote, du fascisme qui grimpe et oppose à tout ça l’amour, la fête et la mémoire. On quitte ce qui est mauvais, oui, mais surtout on continue de se battre. La réussite du disque tient à cette cohérence émotionnelle. On referme l’album avec le sentiment d’avoir traversé une ville entière et une vie entière, et d’avoir trouvé ce brin d’herbe intact au milieu des flammes.
Tracklist :
- Unsterblich sein feat. Domiziana
- Marlboro Mann
- All die schönen Worte feat. Faber
- Wenn ich tot bin, fang ich wieder an
- Fallen in Liebe feat. Nina Chuba
- Schief in jedem Chor
- So rechts
- Halts Maul und spiel
- Zeis aus dem Fenster feat. Deichkind
- Kippenautomat
- Ein letztes Mal
- Unsterlich sein feat. Domiziana
« Dying in Karl-Marx-Stadt »: a title that sends a chill down your spine, but don’t panic, we don’t plan on dying there, but we are ready to follow Kraftklub in this fight. Chemnitz, their hometown, was formerly known as Karl-Marx-Stadt and is not just a backdrop: it is the beating heart of their identity. After KARGO in 2022, which set the bar very high (my album of the year), expectations are huge. Released on November 28th via Eklat Tonträger, Sterben In Karl-Marx-Stadt promises a raw, energetic battle against death and disease. So, are you ready to dive in without fearing the worst?
The album opens (and closes) with a promise of eternity. “Unsterblich sein” immediately puts the party front and center: signature guitars, a super danceable chorus, and the presence of Domiziana, the free spirit of German pop, who accentuates the song’s nocturnal sparkle. It’s a snapshot of a couple in the middle of neon lights: never taking their eyes off each other, dreaming of immortality, even when the first lines already hint at fragility (“cigarette,” “falling into dust”). Smoking is the common thread running through the album, a mixture of addiction and countdown. Here, the night promises everything, but also lights the fuse. Next comes the ghost of a Kate Bush-style riff on the track “Marlboro Mann,” like a rise in tension that puts your nerves on edge. While Karl Schumann repeats the title in the background, Felix Brummer raps in the foreground, fighting against cigarettes. The video, in which we see the band pulling on a giant cigarette pack, illustrates the drama of an everyday gesture, Kraftklub‘s way of transforming the mundane into a symbol. Here, the inner city is a trench, and each puff a concession. While the first track spoke of eternity, the reality of the body takes over.
Next comes “All die schönen Worte,” featuring metallic percussion reminiscent of materials found in the urban landscape. The song is about death, accidents, illness, and cancer “the size of a peanut,” and brings us back to the essentials: saying we love someone before words fall silent, before everything goes up in smoke, into the grave, or turns to ashes with us. The featuring with Faber adds a sensitive roughness, like a vocal grain that catches in the throat. The final fire engine siren, in front of a body on the tarmac, is not a gimmick: it is the sound signature of a city that remembers. But let’s talk about something more beautiful. In line with the previous album (think of “Kein Gott, kein Staat, nur Du” with Mia Morgan), “Fallen in Liebe” is a beautiful love song carried by Nina Chuba‘s luminous voice. The sweetness does not erase the overall tension of the record, and love accompanies and allows us to hold on in this world. A world that is going up in smoke, notably on “Schief in jedem Chor,” where a city on fire resists with a last blade of grass remaining intact. A superb image of resistance: a green stalk in an ocean of embers. Disease circulates like a tram, contaminates like a rumor, but something holds. It’s also poetic: mapping the body with streets and squares, mapping the city with veins and lungs.
But is it just disease that is wreaking havoc on our city? Not really. With “So Rechts” and its gimmicky riff reminiscent of Crash Bandicoot, Kraftklub announces a head-on anti-fascist track. While the previous album scattered its convictions, here the message is clear: Europe is shifting to the right, Germany is no exception, and Kraftklub refuses to remain silent. The track is short, biting, and transforms indignation into collective energy. The logical next step: responding to the “shut up and play” chants heard at live shows as soon as politics comes up. Sharp guitars and Till Brummer‘s galloping bass: the band’s punk energy is back. The band reminds us that music is political, and concerts serve to align our values as much as they do to get our bodies moving. Half rock, half electro, we switch to disco with “Zeis aus dem Fenster.” With a vocoder and a pounding beat, Deichkind brings the festive sarcasm we know them for. The song encourages us to party and squander our money, because who cares anyway, but ends with a calm piano, an intimate conversation like a friend’s advice.
But when we return to reality with “Kippenautomat,” we return to the city of our youth to make a simple observation: it never leaves you. Even if you leave, people keep you in their hearts, and places put you back in context. The riff is super catchy, perfect for singing along to and getting a crowd going. “Ein letztes Mal” is a song of acceptance that allows us to leave, because everything has an end. There is tenderness in the writing, as if the city itself were gently closing the door. And as we mentioned at the beginning of this article, we return to the first track, but this time in an acoustic version. Less danceable, more stripped down. Where the opening promised eternity, the closing admits the end. It’s a magnificent editing idea: immortality was a hypothesis at the beginning, the end is a reality, and in between, we lived.
In this album, the city is everywhere, starting with the album title, and serves as a metaphor for the body: sometimes sick, often resilient, loving, indignant, party-loving, tired but still standing. Kraftklub talks about death (both literal and symbolic), the fight against illness, the gnawing addiction, the rise of fascism, and contrasts all this with love, celebration, and memory. We leave behind what is bad, yes, but above all we continue to fight. The success of the album lies in this emotional coherence. We close the album with the feeling of having traversed an entire city and an entire life, and of having found that blade of grass intact amid the flames.
Sounding Shivers 