Pour la troisième année consécutive, le Muziekgieterij de Maastricht accueillait le Pelagic Fest, rendez-vous incontournable des amateurs des groupes gravitant autour du célèbre label berlinois le week-end du 28 août dernier. Une édition qui débutait sous les meilleurs auspices avec une affiche particulièrement riche réunissant Preyrs, Spurv, Abraham, EF, Predatory Void, Aiming For Enrike et The Ocean. Retour sur cette première journée. 

Article et photos par  Marye DAVENNE

English version below

---

Avant d’entamer les hostilités, on découvre un Muziekgieterij légèrement réaménagé pour l’occasion. L’espace restauration a été agrandi, offrant davantage de possibilités pour souffler entre deux concerts, tandis que de nouvelles places assises permettent de profiter du festival dans un confort accru. Une évolution que l’on accueille avec enthousiasme, même si les espaces dédiés au merchandising paraissent désormais un peu plus contraints.

Les hostilités démarrent avec les Nord-Irlandais de Preyrs, venus tout droit de Belfast. À première vue, leur rock alternatif peut sembler s’éloigner des sonorités habituellement associées à Pelagic Records, mais quelques morceaux suffisent pour comprendre ce qui les a conduits jusqu’ici. Derrière une base alternative rock se cachent en effet de nombreuses influences post-rock, ponctuées de passages plus lourds flirtant parfois avec le stoner. Sur scène, Amy Montgomery captive immédiatement l’attention. Véritable boule d’énergie, la chanteuse occupe chaque recoin de la scène, saute dans tous les sens et transmet une intensité communicative à un public qui découvre progressivement l’univers du groupe. Une entrée en matière particulièrement convaincante pour lancer cette première journée.

Déjà présents lors d’une précédente édition du festival il y a deux ans, les Norvégiens de Spurv avaient laissé un souvenir impérissable. Leur retour confirme tout le bien que l’on pensait d’eux. Le groupe déploie un post-rock d’une élégance rare, porté par des mélodies lumineuses et des montées en puissance parfaitement maîtrisées. La magie opère rapidement dans la salle. Plusieurs lignes mélodiques sont reprises spontanément par le public, totalement absorbé par les paysages sonores dessinés par les Scandinaves. L’ensemble possède une dimension cinématographique fascinante. Fermer les yeux quelques instants suffit pour avoir l’impression d’être plongé dans la bande originale d’un film grandiose. Un moment suspendu qui rappelle toute la force émotionnelle du post-rock lorsqu’il est exécuté avec autant de finesse.

Parmi les groupes les plus attendus de cette première journée figurait sans aucun doute Abraham. Les Suisses arrivent sur scène dans une forme éclatante et déclenchent les premiers véritables séismes sonores du festival. Les riffs massifs s’enchaînent avec une précision redoutable et la puissance dégagée par le groupe fait immédiatement son effet. Particularité toujours aussi marquante : le chant est assuré depuis la batterie. Un exercice déjà impressionnant en soi, mais qui ne semble jamais limiter l’énergie du frontman. Au contraire, celui-ci quitte même ses fûts au troisième morceau pour aller au contact du public, renforçant encore davantage la proximité qui unit le groupe à la salle. Une performance aussi lourde qu’intense.

Place ensuite à un concert particulièrement spécial. Les Suédois de EF célèbrent les vingt ans de leur incontournable Give Me Beauty… Or Give Me Death!, récemment réenregistré et ressorti en novembre dernier. Dès les premières notes, l’enthousiasme du public saute aux yeux. Manifestement, l’album est connu sur le bout des doigts par une bonne partie de l’assistance. Les bras se lèvent régulièrement tandis que le groupe déroule ses compositions avec une aisance désarmante. Musicalement, EF livrent une démonstration de ce que le post-rock mélodique peut offrir de plus beau. Pour accompagner ce set anniversaire, les traditionnelles ampoules lumineuses disparaissent au profit de projections d’archives diffusées sur le grand écran en fond de scène. Les images d’enfance et de vie quotidienne, évoquant parfois l’Amérique des années 1960, apportent une dimension nostalgique supplémentaire à une prestation déjà chargée en émotion. Sur scène, les musiciens semblent habités par leur musique et multiplient les changements d’instruments. Le violoncelliste passe ainsi derrière les synthétiseurs à plusieurs reprises, tandis que le guitariste s’empare d’un mélodica pour enrichir encore davantage les textures sonores du groupe. Sublime de bout en bout, cette prestation s’impose sans difficulté comme l’un des temps forts de cette première journée.

Le changement d’ambiance est radical avec l’arrivée de Predatory Void. Les Belges livrent une prestation féroce où le sludge se fait aussi abrasif qu’urgent. Le chant habité de Lina prend littéralement aux tripes et se mêle à la violence maîtrisée que dégage l’ensemble du groupe. Les morceaux s’enchaînent sans répit, portés par des riffs tranchants et une tension de chaque instant. Derrière cette déferlante de puissance se cache pourtant une réelle richesse mélodique, qui évite à l’ensemble de tomber dans la simple démonstration de force. Sombre, intense et viscéral, le set donne corps au mal-être avec une justesse et une force d’expression remarquables. Au fil des morceaux, les éclairages s’assombrissent encore davantage tandis que la fumée envahit progressivement la scène. L’atmosphère devient de plus en plus oppressante, au point de rendre les musiciens parfois difficiles à distinguer. Loin d’être un défaut, ce dispositif renforce l’immersion dans l’univers du groupe et contribue à faire de cette prestation un moment absolument monumental.

Appelés en renfort pour remplacer l’absence de SOM, les Norvégiens d’Aiming For Enrike s’imposent rapidement comme l’OVNI de cette première journée. En formule duo, le groupe développe un fascinant mélange de rock instrumental, d’électronique et de boucles rythmiques où pédales d’effets et expérimentations occupent une place centrale. L’immersion est quasi immédiate. Le public se laisse entraîner dans cet univers atypique où chaque morceau semble évoluer de manière organique. On pourra éventuellement regretter un ordre de setlist qui casse légèrement la dynamique au milieu du concert avec un morceau moins fédérateur que le reste, mais cela ne remet nullement en cause la qualité globale de la prestation. Toujours aussi joueurs, les musiciens multiplient les surprises. Le batteur dégaine régulièrement un caméscope pour immortaliser les réactions de la foule lorsque l’ambiance atteint son paroxysme. Les conditions de scène ne semblent pourtant pas simples, tant les éclairages plongent régulièrement la salle dans l’obscurité. On imagine sans peine la difficulté pour les artistes de s’y retrouver parmi leurs nombreux pédales. Cela ne les empêche pas de livrer une prestation remarquable, culminant avec un guitariste accroupi au sol pour exécuter d’impressionnants motifs rythmiques.

Pour clôturer cette première journée, tous les regards sont tournés vers The Ocean. À quelques jours de la sortie de son nouvel album et fort d’un line-up profondément renouvelé, le collectif allemand suscitait forcément beaucoup de curiosité. Comment faire vivre ce répertoire après le départ de Loïc Rossetti, figure emblématique du groupe depuis plus d’une décennie ? La réponse prend forme dès les premiers morceaux. Désormais, les parties vocales sont partagées entre Enrico Tiberi et Lane Shi, également connue pour son travail avec Otay:onii et Dent. À leurs côtés, Emmanuel Jessua d’Hypno5e est également présent, tandis que Jordi Farré, aperçu récemment avec Crippled Black Phoenix, occupe la batterie. Une configuration inédite qui apporte immédiatement une nouvelle personnalité au groupe. Le set alterne intelligemment entre classiques du répertoire et compositions inédites. Ces nouveaux morceaux permettent d’ailleurs une répartition plus naturelle entre les deux chanteurs et mettent davantage en valeur cette nouvelle identité scénique. Bien sûr, succéder à Loïc Rossetti n’est pas une tâche aisée, mais les nouveaux venus relèvent le défi avec brio. Loin de simplement reproduire le passé, ils réinventent certains passages et offrent une lecture différente des morceaux historiques. Discrète derrière sa cagoule pendant la majeure partie du concert, Lane Shi finit pourtant par devenir l’une des figures marquantes de la soirée lorsqu’elle est portée par le public lors des derniers instants du set. Une image forte pour conclure une première journée particulièrement réussie.

Cette première journée a une nouvelle fois confirmé toute la pertinence du Pelagic Fest. Entre les envolées post-rock de Spurv et EF, la puissance d’Abraham et Predatory Void, l’originalité d’Aiming For Enrike et le nouveau visage de The Ocean, la programmation a offert un panorama particulièrement riche de ce que le label allemand peut proposer aujourd’hui. On émettra néanmoins une petite réserve concernant les éclairages, un point qui a concerné une grande partie des concerts de la journée. De nombreuses prestations se sont déroulées presque exclusivement en contre-jour, avec très peu de façade pour éclairer les artistes. Si ce choix renforce parfois l’atmosphère et l’immersion, il finit aussi par frustrer quelque peu le spectateur, qui ne distingue souvent que des silhouettes sur scène. Une impression confirmée plus tard au merchandising, où il nous est arrivé de croiser certains musiciens sans immédiatement les reconnaître tant nous les avions finalement peu vus durant leur prestation. Un détail qui n’entache pas la réussite de cette première journée, mais dont l’amélioration contribuerait sans doute à rendre l’expérience encore plus mémorable.

---

For the third year running, Maastricht’s Muziekgieterij hosted the Pelagic Fest, an unmissable event for fans of bands associated with the famous Berlin label, over the weekend of August 28th. This year’s festival got off to a flying start with a particularly impressive line-up featuring Preyrs, Spurv, Abraham, EF, Predatory Void, Aiming For Enrike and The Ocean. A look back at the first day.

Review and pictures by Marye DAVENNE

Before the action gets underway, we discover a Muziekgieterij that has been slightly refurbished for the occasion. The food and drink area has been expanded, offering more opportunities to take a breather between concerts, whilst new seating allows festival-goers to enjoy the event in greater comfort. This is a change we welcome with enthusiasm, even if the areas dedicated to merchandise now seem a little more cramped.

The action kicks off with Northern Irish band Preyrs, straight from Belfast. At first glance, their alternative rock might seem a far cry from the sounds usually associated with Pelagic Records, but a few tracks are enough to understand what has brought them here. Behind an alternative rock foundation lie numerous post-rock influences, punctuated by heavier passages that occasionally border on stoner rock. On stage, Amy Montgomery immediately captures the audience’s attention. A veritable bundle of energy, the singer fills every corner of the stage, leaps about in all directions and conveys a contagious intensity to an audience gradually discovering the band’s world. A particularly compelling start to kick off this first day.

Having already performed at a previous edition of the festival two years ago, the Norwegian band Spurv had left a lasting impression. Their return confirms everything we thought of them. The band delivers post-rock of rare elegance, driven by luminous melodies and perfectly controlled crescendos. The magic takes hold of the venue almost immediately. Several melodic lines are spontaneously taken up by the audience, who are completely absorbed by the soundscapes created by the Scandinavians. The whole performance has a fascinating cinematic quality. Closing your eyes for a few moments is enough to feel as though you’ve been plunged into the soundtrack of an epic film. A moment suspended in time that reminds us of the full emotional power of post-rock when performed with such finesse.

Among the most eagerly anticipated bands on this first day was undoubtedly Abraham. The Swiss band took to the stage in dazzling form and unleashed the festival’s first real sonic earthquakes. Massive riffs followed one after another with formidable precision, and the power radiated by the band made an immediate impact. One feature that remains as striking as ever: the vocals are delivered from behind the drum kit. This is an impressive feat in itself, but it never seems to dampen the frontman’s energy. On the contrary, he even left his kit during the third track to mingle with the crowd, further strengthening the bond between the band and the audience. A performance as heavy as it was intense.

Next up was a particularly special concert. Swedish band EF were celebrating the twentieth anniversary of their seminal album Give Me Beauty… Or Give Me Death!, which was recently re-recorded and re-released last November. From the very first notes, the audience’s enthusiasm was plain to see. Clearly, a large section of the crowd knew the album inside out. Arms are raised regularly as the band plays through their songs with disarming ease. Musically, EF deliver a masterclass in the very best that melodic post-rock has to offer. To accompany this anniversary set, the traditional light bulbs are replaced by archive footage projected onto the large screen at the back of the stage. Images of childhood and everyday life, at times evoking 1960s America, add an extra layer of nostalgia to a performance already brimming with emotion. On stage, the musicians seem completely absorbed in their music and switch instruments frequently. The cellist moves behind the synthesisers on several occasions, whilst the guitarist picks up a melodica to further enrich the band’s soundscapes. Sublime from start to finish, this performance easily stands out as one of the highlights of the first day.

The atmosphere changes radically with the arrival of Predatory Void. The Belgians deliver a ferocious performance in which the sludge is as abrasive as it is urgent. Lina’s haunting vocals literally grip you by the gut and blend with the controlled violence exuded by the whole band. The tracks follow one another relentlessly, driven by razor-sharp riffs and constant tension. Behind this tidal wave of power, however, lies a genuine melodic richness, which prevents the whole thing from descending into a mere display of strength. Dark, intense and visceral, the set gives tangible form to a sense of unease with remarkable accuracy and expressive power. As the set progresses, the lighting grows even darker whilst smoke gradually fills the stage. The atmosphere becomes increasingly oppressive, to the point where the musicians are sometimes difficult to make out. Far from being a flaw, this effect deepens the immersion in the band’s world and helps to make this performance an absolutely monumental moment.

Called in as a replacement for the absent SOM, the Norwegian duo Aiming For Enrike quickly established themselves as the standout act of this first day. As a duo, the band delivers a fascinating blend of instrumental rock, electronica and rhythmic loops, with effects pedals and experimentation taking centre stage. The immersion is almost immediate. The audience is swept up into this unconventional world where each track seems to evolve organically. One might perhaps regret a setlist order that slightly disrupts the momentum midway through the concert with a track that’s less unifying than the rest, but this in no way detracts from the overall quality of the performance. As playful as ever, the musicians keep springing surprises. The drummer regularly pulls out a camcorder to capture the crowd’s reactions when the atmosphere reaches its peak. Stage conditions, however, do not seem straightforward, as the lighting regularly plunges the venue into darkness. It’s easy to imagine how difficult it must be for the musicians to find their way amongst their numerous effects pedals. That doesn’t stop them from delivering a remarkable performance, culminating in a guitarist crouching on the floor to play some impressive rhythmic patterns.

To round off this first day, all eyes were on The Ocean. With their new album due out in a few days’ time and boasting a largely revamped line-up, the German collective was bound to arouse a great deal of curiosity. How would they bring this repertoire to life following the departure of Loïc Rossetti, an iconic figure in the band for over a decade? The answer becomes clear from the very first tracks. The vocal parts are now shared between Enrico Tiberi and Lane Shi, who is also known for her work with Otay:onii and Dent. Alongside them is Emmanuel Jessua from Hypno5e, whilst Jordi Farré, recently seen with Crippled Black Phoenix, is on drums. This fresh line-up immediately brings a new personality to the band. The set cleverly alternates between classics from the repertoire and brand-new compositions. These new tracks, in fact, allow for a more natural division of vocal duties between the two singers and further highlight this new stage identity. Of course, following in Loïc Rossetti’s footsteps is no easy task, but the newcomers rise to the challenge with flying colours. Far from simply replicating the past, they reinvent certain passages and offer a different take on the classic tracks. Although she remained discreet behind her balaclava for most of the concert, Lane Shi eventually became one of the standout figures of the evening when she was carried aloft by the crowd during the final moments of the set. It was a powerful image to round off a particularly successful first day.