Cinq ans après leur dernier album, Citizen revient avec Halcyon Blues, qui sortira le 7 août chez Run For Cover Records. Plutôt que de se réinventer, le groupe originaire du Michigan embrasse toutes les étapes de sa carrière, mêlant l’urgence et la charge émotionnelle de ses premiers albums à une écriture plus ample et axée sur les refrains accrocheurs qu’il a développée au fil des ans. Le résultat est un album qui semble immédiatement familier tout en sonnant plus assuré que jamais. Si Halcyon Blues jette un regard rétrospectif, il fait également avancer le groupe, prouvant que Citizen a trouvé le moyen de réunir toutes les facettes de son identité au sein d’un album cohérent.
par Zo‘
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L’album s’ouvre sur « Good Fortune », dont la batterie entraînante nous plonge d’emblée dans l’univers de Citizen. Son refrain entraînant arrive rapidement, imposant un rythme vif qui ne semble jamais précipité, avant de s’achever de manière presque inattendue. « I Can See You From Here » prolonge naturellement cet élan tout en introduisant l’atmosphère mélancolique qui imprègne l’ensemble de l’album. Des guitares oniriques et des mélodies grandioses équilibrent les moments d’énergie et les passages plus doux. La frustration juvénile qui définissait autrefois l’écriture du groupe a mûri pour devenir quelque chose de plus discret, mais non moins émouvant. Ce côté plus doux s’exprime pleinement sur le morceau-titre. Construit autour d’une guitare acoustique, « Halcyon Blues » est l’un des moments les plus intimes de l’album, évoquant la mort lente d’une relation plutôt que sa fin dramatique. Comme l’explique le chanteur Mat Kerekes : « Ça parle d’une rupture silencieuse entre deux personnes. Vous savez tous les deux que vous n’êtes plus faits pour faire partie de la vie l’un de l’autre, mais au lieu de l’accepter, vous restez coincés dans cet entre-deux et vous vous regardez devenir des étrangers en temps réel. » C’est une image déchirante qui capture parfaitement l’esprit doux-amer de l’album.
Ensuite, le tempo s’accélère à nouveau avec « Is It In My Brain », dont la mélodie entraînante et la progression régulière semblent faites pour les concerts, incitant au mouvement sans jamais devenir trop explosive. Cette tension laisse place à « Always the Last One to Leave », sans doute l’une des ballades les plus émouvantes de Citizen à ce jour. Le piano, les cordes délicates et les guitares chatoyantes créent une atmosphère presque éthérée, laissant chaque note respirer tout en amplifiant la vulnérabilité qui est au cœur de la chanson.
Le milieu de l’album change subtilement de direction. « Either Way » introduit des guitares plus rugueuses et distordues qui se démarquent des textures plus oniriques qui les entourent, tout en offrant un autre refrain mémorable. « Matador » devient alors l’une des plus grandes surprises de l’album. S’ouvrant sur un bref cri inattendu et une ligne de basse fermement mise en avant dans le mix, le morceau expérimente des éléments électroniques avant d’exploser dans un refrain cathartique qui laisse entrevoir une influence plus post punk. Son énergie plus sombre et plus abrasive insuffle un nouvel élan juste au moment où l’album menace de s’enliser dans la routine. Après cette intensité, « Ether » ramène doucement tout au calme. La guitare acoustique et le chant discret créent une atmosphère paisible avant que le morceau ne s’éteigne tranquillement sur une fin instrumentale. Ce contraste rend « Smooth Talker » d’autant plus efficace : son riff de basse entraînant redonne immédiatement de l’énergie à l’album tout en conservant le talent de Citizen pour les mélodies naturellement accrocheuses. La fin de l’album préserve cet équilibre. « Highs and Lows » s’ouvre sur une tension presque angoissante avant de se transformer en un hymne de rock alternatif exaltant, mêlant une batterie entraînante, des mélodies envoûtantes et de subtiles textures de synthé autour du chant émouvant de Mat Kerekes. Enfin, « Anne » clôt l’album sur une note sobre. Construite autour d’à peine plus qu’une guitare acoustique et d’une voix, elle dégage à la fois une atmosphère cinématographique et expérimentale, le genre de chanson qui, tout en étant triste, reste une ode à la vie et à ses aventures.
Une chaleur imprègne tout Halcyon Blues, ce qui en fait un compagnon idéal pour les soirées de fin d’été, les longs trajets en voiture et les moments calmes de réflexion. L’album peut sembler mélancolique à première vue, mais comme le dit Mat Kerekes lui-même : « L’album a l’air triste, mais ce n’est pas forcément le cas. Parfois, les expériences liées au passage à l’âge adulte ont un goût doux-amer. » Ce sentiment doux-amer devient la plus grande force de l’album. En alliant l’urgence de leurs débuts à la richesse de l’écriture de leurs œuvres récentes, Citizen a créé un album à la fois nostalgique et d’une actualité rafraîchissante ; l’aboutissement, plein d’assurance, de tout ce qu’ils ont construit jusqu’à présent.
Tracklist :
01 : Good Fortune
02 : I Can See You From Here
03 : Halcyon Blues
04 : Is It In My Brain
05 : Always The Last One To Leave
06 : Either Way
07 : Matador
08 : Ether
09 : Smooth Talker
10 : Highs And Lows
11 : Anne
Five years after their last record, Citizen return with Halcyon Blues, that will be release on August 7th via Run For Cover Records. Rather than reinventing themselves, the Michigan band embraces every era of their career, blending the urgency and emotional weight of their early records with the broader, hook-driven songwriting they’ve developed over the years. The result is an album that feels immediately familiar while sounding more confident than ever. As much as Halcyon Blues looks back, it also carries the band forward, proving that Citizen have found a way to put every side of their identity into one cohesive record.
by Zo‘
The album opens with « Good Fortune, » whose rolling drums immediately pull us into Citizen‘s world. Its infectious chorus arrives quickly, setting a lively pace that never feels rushed before ending almost unexpectedly. « I Can See You From Here » naturally extends that momentum while introducing the melancholic atmosphere that runs throughout the record. Dreamy guitars and huge melodies balance moments of energy with softer passages. The youthful frustration that once defined the band’s songwriting has matured into something quieter but no less affecting. That softer side fully emerges on the title track. Built around acoustic guitar, « Halcyon Blues » is one of the album’s most intimate moments, reflecting on the slow death of a relationship rather than its dramatic ending. As vocalist Mat Kerekes explains, « It’s about a silent disconnect between two people. You both know you’re no longer meant to be in each other’s lives but instead of accepting it, you sit in the space between and watch one another become strangers in real time. » It’s a heartbreaking image that perfectly captures the bittersweet spirit of the record.
After that, the tempo rises again with « Is It In My Brain, » whose catchy melody and steady build feel destined for live shows, encouraging movement without ever becoming too explosive. That tension gives way to « Always the Last One to Leave, » arguably one of Citizen‘s most emotional ballads to date. Piano, delicate strings, and shimmering guitars create an almost ethereal atmosphere, allowing every note to breathe while amplifying the vulnerability at the heart of the song.
The middle of the record subtly shifts direction. « Either Way » introduces rougher, distorted guitars that stand apart from the dreamier textures surrounding them, while still delivering another memorable chorus. « Matador » then becomes one of the album’s biggest surprises. Opening with a short unexpected scream and a bass line pushed firmly to the front of the mix, it experiments with electronic elements before exploding into a cathartic chorus that hints us to a more post punk influence. Its darker, more abrasive energy injects fresh momentum just when the record threatens to settle into familiarity. After that intensity, « Ether » gently pulls everything back. Acoustic guitar and understated vocals create a peaceful atmosphere before the song quietly fades away through an instrumental ending. The contrast makes « Smooth Talker » all the more effective, its driving bass riff immediately restoring the album’s energy while maintaining Citizen‘s gift for effortlessly catchy melodies.
The closing stretch keeps that balance intact. « Highs and Lows » begins with an almost anxious tension before expanding into an uplifting alternative rock anthem, blending driving drums, soaring melodies, and subtle synth textures around Mat Kerekes‘ emotional vocals. Finally, « Anne » closes the record on an understated note. Built around little more than acoustic guitar and vocals, it feels quite cinematic and experimental at once, the kind of song that in being sad is still an ode to the life and its adventures.
There’s a warmth running throughout Halcyon Blues that makes it an ideal companion for late summer evenings, long drives, and quiet moments of reflection. It may sound melancholy on the surface, but as Mat Kerekes himself puts it, « The album sounds sad but it’s not necessarily like that. Sometimes coming-of-age things are bittersweet. » That bittersweet feeling becomes the record’s greatest strength. By bringing together the urgency of their early years and the expansive songwriting of their recent work, Citizen have crafted an album that feels both nostalgic and refreshingly present; a confident culmination of everything they’ve built so far.
Sounding Shivers 