Ce 28 août signera le retour de Mastodon, avec leur neuvième album studio Marrow Deep via le label Loma Vista Recordings. Cinq ans après l’excellent Hushed and Grim et une année après le départ, puis, hélas, la perte tragique du fougueux Brent Hinds. C’est le coeur serré et la tête remplie de questions que nous nous sommes lancés dans l’écoute de ce nouveau disque.   

par Justine

English version below

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Ici, Brann Dailor, Troy Sanders et Bill Kelliher, noyau dur du groupe ont été rejoints par les géniaux Nick Jonhston et João Nogueira, respectivement à la guitare et aux claviers. De plus, ils se sont, encore une fois, excellemment entourés. Nate Newton (Converge, Cave In) et Randy Blythe (Lamb Of God) apparaissent sur ce disque et ils ne sont pas les seuls. D’autres belles surprises nous attendent.

La création de ce Marrow Deep a réellement été collaborative. Sanders expliquait en interview que chaque membre a réellement apporté sa pierre à l’édifice, que ce soit au niveau des riffs, des paroles ou des arrangements et que tous étaient parfaitement alignés dans ce qu’ils voulaient. Plusieurs mois d’écriture, par-ci par-là, en pleine tournée, puis cinq semaines en studio avec toutes ces idées (et une base squelettique de 33 chansons, soigneusement triées) et l’album était bouclé, avec une nouvelle fougue et un regain d’énergie, perceptibles du début à la fin de l’écoute. 

« Barbarians Blood » est un brillant intro qui donne le ton. C’est lourd, puissant, urgent. Les riffs sont acérés, la batterie fracassante. Peut-être aussi parce que Ben Koller (Converge, Killer Be Killed, Muthoid Man, All Pigs Must Die) vient prêter main forte derrière les fûts.  Ça sent bon la rage de leurs débuts. Les amoureux de gros sons ne seront pas en reste : « Poisonous Weapons » et son riffing percutant, « Snakes for Dinner » et son énergie dévorante. On ressent bien ici l’influence qu’à pu apporter Josh Homme (Queens Of The Stone Age) en collaborant sur cette piste.
Avec « The Vanishing », ça fleure bon le stoner bien lourd, sauce psyché. Et ce ne sont pas Geezer Butler (Black Sabbath) qui prête son talent de bassiste pour l’intro et Joe Duplantier (Gojira) qui donne de la voix, qui nous feront dire le contraire (on vous avait dit qu’il y avait d’autres surprises). 

Sur ce nouvel opus, les voix (si reconnaissables) de Troy et Brann sont plus abrasives d’un côté et plus pures de l’autre que jamais. Les montées de Brann sont divines, notamment sur « Your Ghost Again ». Et comment ne pas être touché en plein coeur par ces paroles : “All I ever wanted you to say to me, is that you felt safe and sound. Sickening watching you scrape and claw. Hoping for helping hands. Watching the time run down. I saw your ghost again”. Poignant.

Les claviers de Nogueira apportent une dimension rock psychédélique 60’s/70’s délicieuse et rendent l’ensemble encore plus grandiose, comme sur « Mothe and Bone » ou encore « Golden Spires » ou l’ombre des Pink Floyd planerait presque. Dans cette continuité prog/psych folle, « They’re Coming For You » est un bijou et on ne peut s’empêcher de penser à Between The Buried and Me à certain moments. Parlons également de « The Three Fates » ou Neil Fallon du groupe Clutch fait une apparition pour une outro absolument grandiose. Quasi huit minutes de voyage musical complètement perché et massif. Du grand, très grand Mastodon. 

Cet album est percutant musicalement donc, puisque énormément de genres sont mélangés, sans pour autant nous perdre, tant l’écriture globale est impeccable. Tout coule de source et pour les auditeurs avides des différents styles nommés plus tôt, le résultat est un cocktail explosif et jouissif.

Outre cet aspect mélodique qui invite à explorer différentes contrées, les thèmes abordés dans l’album sont tout de même assez forts. Les paroles sont très tournées sur la mythologie grecque, et plus particulièrement des parques, qui étaient considérées comme les personnifications du destin et veillaient à ce que les mortels accomplissent leurs destins assignés par les lois de l’univers. Cette partie rejoint d’autres thèmes de la vie réelle dont il est question dans cet album, comme la mort, les regrets, les questionnements dus au choix passés, ce que sera l’avenir. Les paroles déchirantes de « Out Like a Lamb » en sont un bel exemple : “We gave up our hearts to you still, One life long endeavor, You gave it your all and farewell, Laying down on the gutter, We gave up our hearts to you still, Echoes of cries in the night, Shattered bone and skull, Fleeting moments slip away”. Ajoutez à cela la voix éraillée de Troy, comme un cri venant tout droit de son coeur et faisant exploser les nôtres. 

Marrow Deep est un album aventureux, celui de la (re)naissance du groupe, venant tout droit de leurs entrailles. Soyez rassurés, l’identité du groupe reste toujours la même. Elle est simplement sublimée par l’arrivée de deux nouveaux membres qui apportent un souffle nouveau. Mastodon ne boude pas son plaisir d’être de retour et nous régale de cette nouvelle énergie. L’avenir s’annonce grandiose. 

(Une pensée particulière pour Brent Hinds à qui cet album est dédié. Et si vous voulez allez plus loin, n’hésitez pas, si ce n’est déjà fait, à regarder l’excellent court-métrage The Mastodon in the Room, (dispo sur Youtube) ou le groupe, entre vidéos live, images personnelles et interviews, revient sur le pourquoi du départ de Brent du groupe, après vingt-cinq années passées ensemble. Spoiler : sortez les mouchoirs et surtout prenez soin de vous). 

Tracklist:
01: Barbarians Blood
02: Poisonous Weapons
03: Your Ghost Again
04: Snakes For Dinner
05: Out Like A Lamb
06: In The Ruins
07: They’re Coming For You
08: Golden Spires
09: Mothe And Bone
10: A Vampire’s Demeanor
11: The Vanishing
12: The Three Fates

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August 28th will mark Mastodon’s return, with their ninth studio album *Marrow Deep* via Loma Vista Recordings. Five years after the excellent Hushed and Grim and one year after the departure, and then, sadly, the tragic loss of the spirited Brent Hinds. It was with heavy hearts and minds full of questions that we set about listening to this new album.

by Justine

Here, Brann Dailor, Troy Sanders and Bill Kelliher, the band’s core members, have been joined by the brilliant Nick Johnston and João Nogueira on guitar and keyboards respectively. What’s more, they have, once again, surrounded themselves with an excellent line-up. Nate Newton (Converge, Cave In) and Randy Blythe (Lamb of God) feature on this album, and they’re not the only ones. Other lovely surprises await us.

The creation of Marrow Deep was truly a collaborative effort. Sanders explained in an interview that every member really did their bit, whether it was with the riffs, the lyrics or the arrangements, and that they were all perfectly aligned in terms of what they wanted. Several months of writing, here and there, whilst on tour, followed by five weeks in the studio with all these ideas (and a bare-bones selection of 33 songs, carefully culled), and the album was complete, with a newfound vigour and a surge of energy that are evident from start to finish.

“Barbarians Blood” is a brilliant opener that sets the tone. It’s heavy, powerful, urgent. The riffs are razor-sharp, the drums thunderous. Perhaps this is also down to Ben Koller (Converge, Killer Be Killed, Muthoid Man, All Pigs Must Die) lending a hand behind the kit. It smacks of the raw fury of their early days. Fans of heavy sounds won’t be disappointed: “Poisonous Weapons” with its punchy riffing, and “Snakes for Dinner” with its all-consuming energy. You can really feel the influence Josh Homme (Queens of the Stone Age) must have brought by collaborating on this track.
With « The Vanishing », it’s all about heavy stoner rock with a psychedelic twist. And with Geezer Butler (Black Sabbath) lending his bass-playing talents to the intro and Joe Duplantier (Gojira) providing vocals, we certainly wouldn’t say otherwise (we did tell you there were other surprises).

On this new album, the (so recognisable) voices of Troy and Brann are, on the one hand, more abrasive and, on the other, purer than ever. Brann’s soaring vocals are divine, particularly on “Your Ghost Again”. And how can one not be struck right in the heart by these lyrics: “All I ever wanted you to say to me, is that you felt safe and sound. Sickening watching you scrape and claw. Hoping for helping hands. Watching the time run down. I saw your ghost again”. Heart-wrenching.

Nogueira’s keyboards bring a delightful 60s/70s psychedelic rock dimension and make the whole thing even more grandiose, as on “Mothe and Bone” or “Golden Spires”, where the shadow of Pink Floyd almost looms large. In this same vein of wild prog/psych, “They’re Coming For You” is a gem, and one can’t help but think of Between The Buried and Me at certain moments. Let’s also mention “The Three Fates”, where Neil Fallon of Clutch makes an appearance for an absolutely magnificent outro. Nearly eight minutes of a completely trippy and massive musical journey. This is Mastodon at their very best.

This album is musically striking, then, as it blends a vast array of genres without ever leaving the listener feeling lost, such is the impeccable quality of the overall composition. Everything flows seamlessly, and for listeners keen on the various styles mentioned earlier, the result is an explosive and exhilarating mix.
Aside from this melodic aspect, which invites the listener to explore different realms, the themes addressed in the album are nonetheless quite powerful. The lyrics are heavily centred on Greek mythology, and more specifically the Fates, who were regarded as the personifications of destiny and ensured that mortals fulfilled the fates assigned to them by the laws of the universe. This aspect ties in with other real-life themes explored in the album, such as death, regrets, the doubts arising from past choices, and what the future holds. The heart-wrenching lyrics of “Out Like a Lamb” are a fine example: “We gave up our hearts to you still, One life-long endeavour, You gave it your all and farewell, Laying down in the gutter, We gave up our hearts to you still, Echoes of cries in the night, Shattered bone and skull, Fleeting moments slip away”. Add to that Troy’s raspy voice, like a cry coming straight from his heart and shattering ours.

Marrow Deep is an adventurous album, marking the band’s (re)birth, coming straight from their very core. Rest assured, the band’s identity remains the same. It is simply enhanced by the arrival of two new members who bring a breath of fresh air. Mastodon are clearly relishing their return and treating us to this new energy. The future looks set to be spectacular.

(A special thought for Brent Hinds, to whom this album is dedicated. And if you’d like to explore further, do feel free, if you haven’t already, to watch the excellent short film The Mastodon in the Room (available on YouTube), in which the band, through live footage, personal footage and interviews, reflects on the reasons behind Brent’s departure from the band after twenty-five years together. Spoiler: get your tissues ready and, above all, look after yourselves).