Trois ans après Marter, les Allemands de Firtan reviennent par la grande porte avec Helios, leur cinquième album studio, disponible ce 2 octobre via AOP Records. Une sortie que nous attendions avec impatience tant le groupe nous avait déjà conquis par sa capacité à repousser les limites du black metal traditionnel. Avec plus d’une heure de musique, Helios se présente comme une véritable quête initiatique où puissance, introspection et dépassement de soi se mêlent dans une œuvre d’une richesse impressionnante.
par Marye Davenne
English version below
Dès l’introduction « Himsa », portée par le souffle du vent et les mélodies glaciales du violon, Firtan nous transportent dans un paysage hivernal austère. Cette ambiance se prolonge sur « Kalika’s Tongue », premier véritable assaut de l’album, où le groupe brouille les frontières entre black metal atmosphérique, death metal et même post-metal grâce à un jeu habile entre vocaux extrêmes et passages en chant clair. Mais c’est surtout avec « Ambrosia » que l’album décolle véritablement. Introduit par une narration quasi cinématographique évoquant une prophétie ancienne, le morceau explose soudainement dans une déferlante aussi chaotique que fascinante. Incantations, guitares acérées, rythmiques imprévisibles et discrètes touches industrielles s’entremêlent dans un tourbillon de sensations absolument captivant. Une réussite totale.
L’aspect cérémoniel de l’œuvre s’exprime pleinement sur « Solis Currus », dont les arrangements de violon apportent une dimension épique presque mystique, tandis que « Ascension » impressionne par ses harmonies vocales, mêlant chant masculin et féminin dans une montée en puissance spectaculaire avant un retour à un black metal particulièrement féroce. La seconde moitié de l’album continue d’explorer cette dualité entre lumière et violence. Le morceau éponyme, porté par un superbe solo introductif et quelques incursions death metal bien senties, dégage une énergie étonnamment solaire. À l’inverse, « The Form Revealed » renoue avec une agressivité frontale tandis que l’imposant « The Hierophant Way » étire ses onze minutes dans une progression épique remarquable, sublimée par la participation de James Dorton (Ne Obliviscaris,Black Crown Initiate). Son dernier tiers, dominé par le chant féminin avant de s’éteindre dans le murmure du vent, constitue l’un des moments les plus marquants du disque.
Après cette intensité, « Shadows of a Dawn Unborn » offre une respiration bienvenue. Entre guitares acoustiques, violon, chant féminin et l’élégant saxophone de Christian Höll (Vinsta), le morceau flirte avec le folk tout en conservant la mélancolie qui imprègne l’ensemble de l’album. Enfin, la reprise de « Man of Iron » de Bathory rend un hommage appuyé à l’une des influences majeures du genre.
Avec Helios, Firtan confirment tout le bien que nous pensions déjà d’eux. Fusionnant black metal atmosphérique, death metal, instruments acoustiques, chants rituels, synthétiseurs analogiques et arrangements de violon particulièrement inspirés, le groupe livre une œuvre dense, ambitieuse et passionnante. Un album qui demande plusieurs écoutes pour être pleinement apprivoisé, mais qui révèle à chaque fois de nouveaux détails. Plus qu’un simple disque de black metal, Helios est une expérience immersive et un sérieux prétendant aux meilleures sorties extrêmes de cette fin d’année.
Tracklist :
- Himsa
- Kalikas Tongue
- Ambrosia
- Solis Currus
- Ascension
- Wide Open Eye
- Helios
- The Form Revealed
- Revealing Prana
- The Hierophant Way
- Shadows of a Dawn Unborn
- Man of Iron
Three years on from Marter, German band Firtan are making a grand return with *Helios*, their fifth studio album, out on October 2nd via AOP Records. This is a release we’ve been eagerly awaiting, as the band had already won us over with their ability to push the boundaries of traditional black metal. Spanning over an hour, Helios presents itself as a true journey of initiation, where power, introspection and pushing one’s limits intertwine in a work of impressive richness.
Right from the opening track ‘Himsa’, carried by the breath of the wind and the icy melodies of the violin, Firtan transport us to a bleak winter landscape. This atmosphere continues on ‘Kalika’s Tongue’, the album’s first real assault, where the band blurs the boundaries between atmospheric black metal, death metal and even post-metal through a skilful interplay between extreme vocals and passages of clean singing. But it is above all with ‘Ambrosia’ that the album really takes off. Introduced by an almost cinematic narration evoking an ancient prophecy, the track suddenly explodes into a surge that is as chaotic as it is fascinating. Incantations, razor-sharp guitars, unpredictable rhythms and subtle industrial touches intertwine in an utterly captivating whirlwind of sensations. A total success.
The ceremonial aspect of the work is fully expressed on ‘Solis Currus’, whose violin arrangements lend an epic, almost mystical dimension, whilst ‘Ascension’ impresses with its vocal harmonies, blending male and female vocals in a spectacular crescendo before returning to a particularly ferocious brand of black metal. The second half of the album continues to explore this duality between light and violence. The title track, driven by a superb introductory solo and a few well-judged forays into death metal, exudes a surprisingly sunny energy. In contrast, ‘The Form Revealed’ returns to a head-on aggression, whilst the imposing ‘The Hierophant Way’ stretches its eleven minutes into a remarkable epic progression, enhanced by the participation of James Dorton (Ne Obliviscaris, Black Crown Initiate). Its final third, dominated by female vocals before fading into the whisper of the wind, is one of the album’s most memorable moments.
After such intensity, ‘Shadows of a Dawn Unborn’ offers a welcome respite. With acoustic guitars, violin, female vocals and Christian Höll’s (Vinsta) elegant saxophone, the track flirts with folk whilst retaining the melancholy that pervades the entire album. Finally, the cover of Bathory’s “Man of Iron” pays a heartfelt tribute to one of the genre’s major influences.
With Helios, Firtan confirm everything we already thought of them. Blending atmospheric black metal, death metal, acoustic instruments, ritual chants, analogue synthesisers and particularly inspired violin arrangements, the band deliver a dense, ambitious and thrilling work. An album that requires several listens to be fully appreciated, yet reveals new details with every listen. More than just a black metal album, Helios is an immersive experience and a serious contender for one of the best extreme metal releases of the year.
