Un an et demi que Romance tourne en boucle dans nos oreilles, un an et demi que Fontaines D.C. remplissent des salles aux quatre coins du globe et confirment, album après album, qu’ils sont devenus bien plus qu’un simple groupe post-punk. Il était donc plus que temps de découvrir ce que les Irlandais nous réservaient pour la suite. Ce 16 octobre, ils reviennent chez XL Recordings avec Dopamine Chamber, un disque dense qui questionne notre rapport à la réalité à l’heure où nos cerveaux sont constamment bombardés de stimuli.
par Marye Davenne
English version below
Souvenez vous, Romance explorait l’amour sous toutes ses formes. Ce temps semble révolu avec Dopamine Chamber qui va s’intéresser davantage à ce qui se passe après. Aux souvenirs qui restent, aux relations qui continuent de nous habiter malgré leur disparition mais aussi aux illusions que l’on entretient pour mieux supporter le réel. Dans un monde ultra-connecté où l’on passe plus de temps à nourrir nos algorithmes que nos relations humaines, Fontaines D.C. dessinent le portrait d’individus déconnectés de leur environnement, parfois même d’eux-mêmes. Des personnages rêveurs, flottant entre mélancolie et besoin irrépressible de ressentir quelque chose. Et malgré ce fond particulièrement sombre, le groupe continue d’habiller ses chansons de couleurs éclatantes comme en confirme cette pochette dans les mêmes tons de couleurs que le précédent, de mélodies immédiatement mémorisables et d’une production qui n’a jamais semblé aussi ambitieuse.
L’ouverture, « Six Shot Morning » surprend immédiatement. Les premières secondes rappellent davantage le terrain exploré par Grian Chatten sur son album solo que le Fontaines D.C. que l’on connaît. Puis la voix arrive, immense comme à son habitude, avec beaucoup de réverbération. Le morceau avance comme un battement de cœur qui s’accélère progressivement et constitue une entrée en matière parfaite (un titre parfait pour ouvrir leur concerts je pense).
Avec « Marianne », le groupe livre un morceau pop particulièrement addictif. Inspiré par l’atmosphère trouble de The Talented Mr. Ripley, le titre évoque le désir de disparaître pour recommencer ailleurs. S’éloigner du réel pour se réfugier dans une autre existence, presque cinématographique. Les sonorités plus aiguës participent pleinement à cette sensation de rêve brumeux dont on ne sait jamais vraiment s’il faut s’échapper ou s’y abandonner. Le virage est encore plus marqué avec « Mimesis ». Impossible de ne pas penser à New Order tant la basse et l’ambiance générale respirent les années 80. Derrière cette esthétique new wave particulièrement réussie se cache une réflexion sur la dissociation et notre rapport à une réalité qui semble parfois n’être qu’une imitation d’elle-même.
« Happy For You » poursuit cette réflexion autour du réel et de l’évasion. On y voit les choses disparaître malgré tous les efforts déployés pour les retenir. La phrase « Reality does not pay » agit comme une véritable colonne vertébrale du morceau. Depuis le début du disque, les personnages cherchent constamment à fuir le réel. Ici, Fontaines D.C semblent constater que celui-ci ne récompense pas forcément ceux qui choisissent de l’affronter. Puis arrive « Demolition », l’un des moments forts de l’album. Une chanson sur l’impossibilité de tourner la page. Nous avons tous tendance à nous replonger dans nos souvenirs, à retourner regarder des profils, des photos, des fragments d’une histoire terminée, comment ne pas s’y reconnaitre. Musicalement, le morceau est intéressant, notamment les parties où les riffs de guitare et les synthés surgissent comme des décharges inattendues, exactement comme ces souvenirs qui réapparaissent lorsqu’on pensait enfin les avoir laissés derrière soi.
« Tongue » explore ensuite le pouvoir destructeur des mots. La toxicité y est omniprésente, mais jamais caricaturale. Tout passe par la parole, par ce qui est dit et répété. La façon dont Grian Chatten chante accentue encore cette idée : certains passages s’emballent et les sonorités se répètent, les phrases semblent tourner sur elles-mêmes tandis que synthés et guitares se répondent sans cesse. Une composition particulièrement travaillée. Plus aérien, « One Man » apporte une respiration bienvenue. Les textures shoegaze enveloppent l’ensemble du morceau d’un voile presque cotonneux. La fameuse « dopamine chamber » reste volontairement floue : drogue, amour, réseaux sociaux, besoin de validation permanente ? Peu importe finalement. Le morceau parle surtout de relations humaines et de cette prise de conscience essentielle que nous avons tous nos propres limites.
Pour la première fois de sa carrière, Fontaines D.C. invitent une artiste extérieure sur un album. Et même si le choix de l’artiste a été questionné par certains fans sur les réseaux sociaux qui avaient peur de la popularité de « starlette » de l’artiste, ROSALÍA apparaît sur « Where Is Gone? » pour une superbe ballade mélancolique qui s’éloigne sensiblement du cœur punk du groupe. Le morceau observe ce qui a disparu sans chercher à le récupérer avec certes un peu de tristesse, évidemment, mais aussi une forme d’acceptation.
Le plus rock « You Miss Me » s’intéresse ensuite à deux personnes qui continuent à se reconnaître malgré les années et la distance. Une chanson pleine de douceur et de nostalgie, qui montre qu’une relation peut laisser une empreinte durable bien après sa fin. Sur « Japan », le groupe raconte l’histoire d’une femme qui demeure attachée à une relation dont elle perçoit pourtant toutes les failles. Le morceau avance jusqu’au moment où le fantasme finit par s’effondrer et que tenir l’illusion n’a jamais été tenable.
Enfin, « Intimate » vient conclure l’ensemble avec une force impressionnante. Le refrain est répétitif, presque hypnotique et crée un sentiment d’obsession permanent. Grian adopte une voix plus grave. Les couches instrumentales s’accumulent progressivement pour un morceau extrémement dense. Et surtout, il résume parfaitement tout ce que l’album cherche à raconter. Après avoir parlé d’amour, de fuite, de nostalgie, de mensonges, de dépendance émotionnelle et de regrets, Fontaines D.C. semblent arriver à une conclusion simple : lorsque tout le reste s’écroule, la présence sincère de l’autre reste peut-être la seule chose à laquelle se raccrocher.
Avec Dopamine Chamber, Fontaines D.C. ne cherchent pas à reproduire la formule de Romance qui a confirmer leur talent et fait exploser leur popularité, non. Le groupe poursuit son évolution, élargit encore sa palette sonore et confirme son talent pour mettre des mots sur les angoisses contemporaines. Plus rêveur et nettement plus mélancolique, ce nouvel album capture parfaitement une époque où nous sommes constamment connectés tout en ayant rarement paru aussi seuls.
Tracklist :
- Six Shot Morning
- Marianne
- Mimesis
- Happy For You
- Demolition
- Tongue
- One Man
- Where Is Gone?
- You Miss Me
- Japan
- Intimate
It’s been a year and a half since Romance has been on constant repeat in our ears, a year and a half since Fontaines D.C. have been filling venues across the globe and proving, album after album, that they’ve become much more than just a post-punk band. So it was high time to find out what the Irish band had in store for us next. On October 16th, they return to XL Recordings with Dopamine Chamber, a dense album that explores our relationship with reality at a time when our brains are constantly bombarded with stimuli.
Remember, Romance explored love in all its forms. Those days seem to be over with Dopamine Chamber, which will focus more on what comes afterwards: on the memories that linger, on the relationships that continue to live on within us despite their disappearance, but also on the illusions we cling to in order to cope better with reality. In an ultra-connected world where we spend more time feeding our algorithms than nurturing our human relationships, Fontaines D.C. paint a portrait of individuals disconnected from their surroundings, and sometimes even from themselves. Dreamy characters, drifting between melancholy and an irrepressible need to feel something. And despite this particularly sombre undertone, the band continues to dress their songs in vibrant colours, as confirmed by this album cover, which features the same colour palette as the previous one, with instantly memorable melodies and a production that has never seemed more ambitious.
The opening track, “Six Shot Morning”, takes you by surprise straight away. The opening seconds are more reminiscent of the territory explored by Grian Chatten on his solo album than the Fontaines D.C. we’re familiar with. Then the vocals kick in, as immense as ever, with plenty of reverb. The track unfolds like a heartbeat that gradually quickens, making for a perfect introduction (a perfect track to open their concerts, I think).
With “Marianne”, the band delivers a particularly addictive pop track. Inspired by the murky atmosphere of The Talented Mr Ripley, the track evokes the desire to disappear and start afresh elsewhere. To step away from reality and take refuge in another, almost cinematic existence. The higher-pitched sounds play a key part in this hazy, dreamlike sensation, where you’re never quite sure whether to escape or surrender to it. The shift is even more pronounced with “Mimesis”. It’s impossible not to think of New Order, as the bass and the overall atmosphere are so distinctly 80s. Behind this particularly successful new wave aesthetic lies a reflection on dissociation and our relationship with a reality that sometimes seems to be nothing more than an imitation of itself.
‘Happy For You’ continues this exploration of reality and escapism. In it, we see things disappearing despite all efforts to hold on to them. The line “Reality does not pay” acts as the very backbone of the track. Since the start of the album, the characters have been constantly seeking to escape reality. Here, Fontaines D.C. seem to realise that reality does not necessarily reward those who choose to face it. Then comes “Demolition”, one of the album’s highlights. A song about the impossibility of moving on. We all tend to dwell on our memories, to go back and look at profiles, photos, fragments of a story that’s over, how can we not recognise ourselves in that? Musically, the track is intriguing, particularly the sections where the guitar riffs and synths burst forth like unexpected bursts of energy, exactly like those memories that resurface just when you thought you’d finally left them behind.
‘Tongue’ then explores the destructive power of words. Toxicity is ever-present here, yet never caricatured. Everything is conveyed through speech, through what is said and repeated. The way Grian Chatten sings further emphasises this idea: certain passages become frenzied and the sounds repeat themselves; the phrases seem to go round in circles whilst synths and guitars constantly echo one another. A particularly polished composition. With a more ethereal feel, “One Man” offers a welcome breather. Shoegaze textures envelop the entire track in an almost cottony veil. The famous “dopamine chamber” remains deliberately vague: drugs, love, social media, the need for constant validation? It doesn’t really matter in the end. The track is primarily about human relationships and that essential realisation that we all have our own limits.
For the first time in their career, Fontaines D.C. have invited an outside artist to feature on an album. And although the choice of artist was questioned by some fans on social media, who were wary of her ‘starlet’ status, ROSALÍA appears on “Where Is Gone?” for a superb, melancholic ballad that strays significantly from the band’s punk roots. The track reflects on what has been lost without seeking to recapture it – with a touch of sadness, of course, but also a sense of acceptance.
The more rock-oriented “You Miss Me” then turns its attention to two people who still recognise each other despite the passing years and the distance between them. It’s a song full of tenderness and nostalgia, showing that a relationship can leave a lasting mark long after it has ended. On “Japan”, the band tells the story of a woman who remains attached to a relationship despite being fully aware of all its flaws. The track builds up to the moment when the fantasy finally crumbles and it becomes clear that clinging to the illusion was never tenable.
Finally, “Intimate” brings the album to a close with impressive intensity. The chorus is repetitive, almost hypnotic, and creates a sense of constant obsession. Grian adopts a deeper vocal tone. The instrumental layers gradually build up to create an extremely dense track. Above all, it perfectly encapsulates everything the album seeks to convey. Having explored love, escape, nostalgia, lies, emotional dependence and regret, Fontaines D.C. seem to arrive at a simple conclusion: when everything else falls apart, the sincere presence of the other person may be the only thing left to hold on to.
With Dopamine Chamber, Fontaines D.C. aren’t trying to replicate the formula of Romance, the album that cemented their talent and catapulted them to fame, no. The band continues to evolve, further broadening its sonic palette and reaffirming its talent for putting contemporary anxieties into words. More dreamy and distinctly more melancholic, this new album perfectly captures an era in which we are constantly connected yet have rarely felt so alone.
